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幼馴染
その日の午後3時、片手しか使えない私が早めに夕飯の支度を始めようとしていたら、マリッカおばさんがやってきた。
「レイナ！ 怪我したんだって！？」
賑やかで世話好きなマリッカおばさんらしい大きな声。
「うん。でも、大したことないの。
ちょっと不便だけどね」
私が出迎えると、マリッカおばさんは大きな袋を抱えて入ってきた。
「その手じゃ、料理も大変だろうと思ってさ」
そう言って、おばさんが袋から取り出したのは、たくさんの野菜。
「あとは私がやるから、レイナは座っといで」
そう言うと、マリッカおばさんは野菜を手慣れた様子で刻んでいく。
「マリッカおばさんは、なんで私のけがの事、
知ってるの？」
「そりゃ、今朝、エルノが言いに来たからさ。
レイナが大変だから、手伝ってくれって」
お父さん……
「あんたが初めて手塩に掛けて育てた竜を
売っちまったことを、えらく悔やんでたよ。
あれが翡翠色の竜じゃなけりゃ、手元に
残してやれたのにって。
エルノにしてみりゃ、レイナも年頃だし、
そろそろ婿でもって思ったんだろうけどさ」
「えっ？」
今、なんて……
「レイナだって、もう18だろ。そろそろ、
そういう話が出たって不思議じゃない。
セシリアだって、19でエルノのとこへ
嫁に来たんだから」
セリシアは、私の母。確かに、19歳でお父さんと結婚したらしいけど……
「でも、私にはそんな人いないわ」
私がそう言うと、マリッカおばさんは豪快に笑った。
「はっはっはっ！
そんなの人の気持ちなんて、どうなるか
分かったもんじゃない。
今日いないからって、明日いないとは
限らないだろ？」
「そう……だけど……」
でも、アウリスとはどうにもならない以上、私が他の誰かと結婚することはない。
「エルノは、レイナが心配なのさ。
今、もし、エルノに何かあったら、レイナは
天涯孤独になっちまう。そうなる前に、
レイナには跡取りになる婿をとって
欲しいのさ」
「えっ？」
私が驚いて声を上げると、マリッカおばさんも、驚いたように振り返った。
「レイナ、あんた、まさか、エルノを置いて
嫁に行く気でいたのかい？」
考えたこともなかった。
お父さんは、私に跡を継いで欲しいとも、婿をとって欲しいとも言ったことはない。ただ、私がお父さんの手伝いをしてるうちに、勝手に竜使いになりたくて、なっただけだ。そもそも、結婚だって、アウリスとの淡い約束以外、考えたこともない。
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