竜使いの少女が恋したのは王子様でした

竜と共に王城へ

　私たちはキーラの所へやってきた。

「噂には聞いてたけど、本当に綺麗な竜だな」

アウリスは感嘆の声をもらす。

「この子は、本当は生まれてこないはずの子
　だったんです」

私は3年前のことを思い返す。

「どういうこと？」

「母親の竜がなぜか卵を温めるのをやめて
　しまったんです。でも、私は諦めることが
　できなくて、自分で温めて孵(かえ)したんです。
　綺麗なだけじゃなくて、とても素直ないい子
　ですから、可愛がってあげてくださいね」

私がそう言うと、アウリスは私の頭をくしゃりと撫でた。

「当然だろ？　レイナが育てたんだ。
　大切にするよ」

大きな手……

小さな手で指輪を作ってくれたあの頃とは全然違う。

なんだろう、これ。

胸の奥に何かざわめくような不思議な感覚。

初めて感じる思いに、微かな戸惑いを覚えた。

「レイナ、一緒に飛ぼう」

「はい」

アウリスに誘われて、こくりと頷く。

　先に縄梯子を登ったアウリスがこちらに手を伸ばして来る。途中まで上った私は、アウリスの手を取った。
温かい大きな手。
私がきゅっと握ると、アウリスはさらにしっかりと握り返して、引き上げてくれる。

　私は、アウリスの前に座り、気付いた。

すごく近い。

当たり前なんだけど、今までこうして乗るのは、お父さんとばかりだったから、気にしたことなかった。

　お尻はアウリスの両足に挟まれてるし、背中はアウリスの胸に当たりそうだし、アウリスの吐く息は、私の頭に当たって髪を揺らすし、手綱を握る手は、私の左右から伸びて、まるで、抱きしめられているような気がする。

どうしよう。

龍に乗って、こんなにドキドキするの、初めて。

「レイナ、行くよ」

「は、はい」

竜笛を咥えたアウリスに声を掛けられ、返事をしようとしたら、声が上ずってしまった。