悪夢から醒めた日

　スマホ越しにユキがきょとんとしたのが見えて、我に返った。

「…………あ、え、いや。この、ガ……みやびあじ、ってなんだろーな」
「え？　ああ……『ガミ』じゃん？　なんか風流とかそういう感じじゃねーの」
「ふーん、お前っぽい」
「なんでだよ」
「じゃあ俺」
「いや、蓮ちゃんイコール風流は、俺より無いでしょ」
「あっそーですか」

　わざと拗ねたように言ってやると、ユキが笑顔を見せた。
　俺も一緒になって小さく笑ってみる。
　けど、すぐに何か喉に詰めないと、さらに余計なことを言ってしまいそうだった。

　残っている麺を勢いよくすする。
　辛さが加わったせいもあるだろう、やっぱり味は分からない。

「汁とばすなよなー」

　ユキは呆れたように言って、ペーパータオルで唇を押さえる。
　そのしぐさは横目で見ても憎たらしくなるほどに上品で、綺麗で。

　こいつが今この瞬間から、めちゃくちゃ酷い人間に変わってしまえばいいのに。
　純朴なオンナノコに、こっぴどく振られればいいのに。
　俺だけがユキを知っている世界が始まればいいのに。
　そんなことを願う俺がいる。

　願った上で、叶う可能性は２％よりも低いだろうということを分かっている俺も、いる。

「………で、土曜さ、映画見に行ってくる」
「へえ。何見んの？」
「まだ決めてねーけど、多分洋画」
「ふーん……上映中にサカんなよ」
「だーかーら。もういい加減にしろって」

　隣り合った肩が、俺の肩をこつんと突いてくる。
　くすぐったくて、じれったくて、そして、全身の汗が冷えていくようだった。

　ユキを好きだと気づいてから、ずっと夢を見ているような気分だった。

　もっと近づきたいと望みながら、何食わぬ顔で隣に座り、ラーメンを食う。
　ときどき顔を覗かせる甘いうずきに虜になる。

　そうしてやり過ごす一日一日は、俺にとって悪夢のように息苦しく。
　それでいて、色とりどりの感情に満ちていた。

　その夢から、今日、目醒めた。
　目醒めてしまった。
　俺を迎え入れたのは、硬く冷たい「現実」だった。

「ちゃんと見守っててよ、蓮ちゃん」

　分かってるよバーカ。返事をしようとして、気づく。
　一味の赤をこれでもかと注ぎ込まれた喉が、泣きたくなるほどに痛かった。

〈了〉