隠しているコト（モバオクコンテスト用）

　友達連れやカップルでごった返しているダイニングバーといえど、僕・圭司と美咲ちゃんが座るテーブルは２人っきりの空間。シーザーサラダを唇に運ぶ美咲ちゃんの姿を僕は思わず見つめる。
「何か、ついてる？」
　美咲ちゃんは僕に問いかけてくるが、
「い、いや、何でも……」
「フフフ、変なの」

　僕は思わず美咲ちゃんから目を逸らす。つきあい始めて６か月経った今でも笑った顔があまりにも眩しすぎて直視できない。美咲ちゃんは僕に生まれてはじめてできた彼女だ。

「明日の経済原論の授業、しんどいなぁ」
「でも２限だから朝は少しゆっくりできるね。お互いに」
「そうなんだけどさぁ……寺下の授業眠いんだよね」

　美咲ちゃんはそうぼやく。僕達は大学の授業の合間を縫って連絡を取り合い、週に１度休みを合わせてこうしてデートを重ねている。高校生の頃までは完全に「陰キャ」だった僕にこんな可愛い彼女ができるなんて、２年前までは思いもしなかった。たが現実は目の前にある。そしてそんな僕には胸に秘めた思いがひとつだけあった。

――美咲ちゃんと、次のステップに進みたいなぁ……

　ファーストキスをしたのはつきあい始めて３か月のとき。場所は風見臨海公園だった。ピンク色に広がる夕焼けとゆっくりと回る風車、そして広大な海をバックに口づけをかわす僕と美咲ちゃん。あのときはウミネコがミャアミャアと鳴く声が２人のための喜びの歌のように聞こえた。しかしそれから２人に大きな進展はなく、誘うきっかけがつかめないでいた。いや違う。きっかけがなかったわけじゃない。前に踏み出そうとする勇気がなかった僕自身の問題だ。今日こそは、今日こそは……。

「このカシスウーロン、美味しい」
　美咲ちゃんは顔を紅潮させながら、ため息交じりにそう漏らした。瞳が少しだけとろんとしている。僕はそんな美咲ちゃんの姿を眺めながら、目の前のビールを飲みほした。

「あのさ」
　ビールに力を借りるように、僕は意を決して口を開く。
「どうしたの」
「明日って、僕と一緒で２限からでしょ？」
「そうだけど……」
「よかったらさ、その……泊っていかない？」
　……言ってしまった。もう後に引くことはできない。
「うーん……いいよ」
「えっ？」
　驚く僕を尻目に、いたずらっぽく美咲ちゃんは笑う。
「ここから電車で１０分くらいだったよね？圭司君の家」
「そうだね」
　僕がそう答えたとき、店員さんがゆずのシャーベットを２つ、持ってきた。
「じゃあデザート食べたら行こうよ」

　美咲ちゃんはそう言いつつシャーベットにスプーンの先を伸ばす。思ったよりもスンナリと快諾してもらえてビックリする反面、僕の胸の鼓動は一気に高まってきた。準備はしてある。昨日薬局で足りない掃除道具や部屋の芳香剤と一緒に生まれて初めて『例のゴム製品』を買った。店員の女の人は他の商品とは別に紙の袋で丁寧に包んで渡してくれたが、僕はその店員さんの顔を直視できなかった。家に帰ってからは掃除もいつもより念入りにした。布団を干し、棚のほこりを丁寧に払った後掃除機を隅々にまでかけ、風呂やトイレといった水回りもゴシゴシと力を入れて行った。美咲ちゃんが好きそうなラブロマンス映画のDVDも借りてきてある。何かを忘れているような気もするが、できる準備はすべてしたつもりだ。

　――失敗したらどうしよう……
　――何かハプニングがあって美咲ちゃんに嫌われたらどうしよう……
　脳裏に浮かんでくる根拠のない不安を頭の中で必死にかき消すように、僕は冷たいシャーベットをのどの奥へと強引に流し込んだ。