雪割草（short ver.）

「あ、そう言えば……なあなあ、光基。そろそろじゃねえか？　雪割草」
　くるりとみんなのほうを振り返って、突然、和志がそう言った。
「そっか。もうそんな時期か」
「今週末なんかどうかな？」
「それはいくら何でも早いだろ。せめて来週か再来週になんねえと」
　いきなり始まった二人の相談に、僕は戸惑って晴紀を肘で小突いた。
「雪割草？」
「ああ、そっか。晋は知らないんだっけ。俺達、毎年この時期になると雪割草を探しに行くんだ」
　笑いながら晴紀が答えてくれた。
「俺達にとって雪割草は春の訪れを知らせてくれる花なんだ」
「……春の……？」
「そう。雪割草って、その名のとおり、春先、溶けかけた雪を割って花を咲かせるんだ。雪解けの谷川のほとりとかにさ、白い花がポッて咲いてるのを見ると、やっと春がきたんだなって気がする」
「…………」
「三年くらい前にさ、俺と和志が偶然見つけて、それ以来なんか毎年恒例行事になってるかな。みんなでワイワイ言いながら山に登って探しに行くんだ。楽しいよ」
　晴紀は本当に楽しそうな顔でそう言った。
「白くて小さくて、結構地味だけど可愛い花だよ」
「……そう」
　必死で笑顔を作ろうとした僕の顔が微妙に歪む。
「た……楽しそうだね」
「そういえば晋ってなんか雪割草みたいだ」
　突然僕の顔を覗き込んで、晴紀がそんなことを言いだした。
　とっさに表情を読まれないかと、僕はあわてて晴紀から顔をそむける。
「何……それ？」
「ほら、小さくって白くって可愛いって……あれ？　これじゃあ女の子の形容詞だ」
「何言ってんだよ、晴紀」
　周りからすかさず、お前のほうが女顔だろとの突っ込みがはいる。

　春を呼ぶ雪割草。
　僕は、ばれないように小さくため息をついた。

　窓の外は静かに降り続く細雪。
　雪を見上げるみんなの側で、僕は別のことを考えていた。
　永遠に雪が止まなきゃいい。雪割草なんか咲かなきゃいい。
　そしたら、春はこない。

　春はこないのに……。