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わたしがいない間に何があったのか。
「何度も言いますが、わたしはウィリアノスさまはタイプではありません！」
……ふぇ？
どういうことだ？
状況が全く掴めない。
アリアはわたしの元まで走ってきた。
「そこで止まりない、アリアさま」
ルキノがわたしの空気を察して、アリアをこちらに来させないように止めた。
「マリア姉……いいえ、マリアさま。わたしは……わたしはーー」
泣きそうな顔で何かを言おうとしていた。
正直わたしは取られたようなものなので、そんな顔をされても困る。
だが彼女の様子からどうも思い違いをしているようにしか感じなかった。
ウィリアノスは再度言葉を絞り出した。
「アリア、俺の話をーー」
「だから何度も言っています。確かにウィリアノスさまは色々お手伝いしてくださって尊敬する方ですが、マリアさまを傷付ける方なんて絶対にお断りです」
わたしの頭がこんがらがってきた。
ちょっと整理すべきかもしれない。
「アリア……、少しお聞きしたいのですがよろしいですか？」
「はい！」
「貴女はウィリアノス……さまと恋人関係ですか？」
「違います！」
元気良く、ハキハキと答えた。
「わたくしが見たあの愛の告白は？」
「一方的に言い寄られただけです」
キッパリと答えた。
「えっと、最後の質問です。ウィリアノスを愛していますか？」
「尊敬はしていましたが、それ以上はありません。わたしはマリアさまを大事にしない殿方と結婚なんてしたくありません」
何だか一気に肩の力が抜けた。
今回の騒ぎは誰一人報われる者がいないのか。
全てが馬鹿馬鹿しく思えてきた。
「アリア、こちらへいらっしゃい」
「はい……」
アリアは恐る恐る近づいて来て目の前で止まった。
「もっと近くに」
さらに一歩前に進んだ。
そこでわたしは抱きしめてあげた。
「辛かったでしょう？ また姉と呼んでくれますか？」
「はい……」
わたしから嫌われたと思っていたのだろう。
肩を震わせて泣くのを我慢している。
少しくらいの涙ならわたしの服が隠してくれるだろう。
アリアの震えが無くなったタイミングでルキノに命令した。
「わたしを空に運びなさい」
「畏まりました」
「下僕、わたくしの言う言葉をまとめて空に文字を書きなさい」
「畏まりました」
わたしはルキノの水竜に乗って空へと上った。
周りにいる者たちが何をするのか注目している。
ジョセフィーヌ領もゼヌニム領、王族領も、全てが見ていた。
「マリア・ジョセフィーヌは宣言します。本日を以て、ウィリアノス・デアハウザーとの婚約を破棄します！」
わたしの言葉を聞いて、下僕が空に黄金に輝く文字を描いた。
大きく、婚約破棄、と書かれており、誰の目から見ても分かるようにした。
最後にわたしは目の下を引っ張って、舌を出した。
「わたくしは浮気者なんかと結婚なんて絶対にしません！」
「どこで覚えたのですか、そんなことを」
レイナがやれやれと言った感じだった。
「くそっ、ああわかったよ！ 俺だって願い下げだ」
ウィリアノスは捨て台詞を吐いて去っていった。
わたしは地面に降りてからセルランのところへ向かった。
「レイナ、傷は大丈夫？」
レイナの腕を見せてもらったが、傷は完全に治ったようで跡も残っていない。
これなら結婚に支障はないだろう。
少しばかり安心した。
「はい、マリアさまも無事で良かったです」
レイナと一度抱きしめ合ってお互いの無事を喜んだ。
そして次にセルランに目を向けた。
目を下に向けてわたしの言葉を待っていた。
「セルラン……」
「姉上に唆されたとはいえ、許しがたい罪を犯しました。どうぞ、わたしの首をお刎ねください」
セルランは膝を付いて、わたしに向けて首を垂らした。
周りが騒つく。
最強の騎士の最後だと。
「セルラン……、歯を食いしばってください」
「えっーー」
わたしは慣れない身体強化を腕にだけ使って、思いっきりセルランの顔をブン殴った。
セルランが大きく吹き飛び、地面を何度もバウンドしていって壁に激突した。
……痛いィィ！
初めて人を殴ったけど、殴る側も痛いと初めて知った。
拳が赤くなっており、急いでレイナがわたしの手に治癒をかけた。
「マリアさま！ そのような綺麗な手で殴ったら、マリアさまが危ないですよ！」
レイナから怒られた。
もうわたしも二度としたくはない。
だがまだ最後の言葉を掛けないといけない。
「決闘はわたくしの勝利です！」
わたしは空に高く拳を上げた。
全員がポカーンとしている。
それでもわたしは言葉を続けた。
「わたくしに負けるような騎士に、剣と盾の称号は相応しくありません。今日を以て称号を剥奪します！」
セルランは起き上がり、腫れ上がった顔で答えた。
「もちろんです」
わたしはさらに続けた。
「ですがわたくしはエンペラーを倒した女ですから、そんなわたくしに負けるのはしょうがありません」
セルランが目を見開いて見た。
「ですので、一から鍛え直しなさい。その後に罰で剥奪した称号を返しましょう」
「……かしこ……まりました」
セルランは頭を下げて地面を濡らした。
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