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朝食後すぐに、エヴァンズが部屋へと運んできたのは、アンが思い描いていた通りの本だった。
確かに……。
エヴァンズさんが、とてつもなく有能な執事であることは認めざるをえないわね。
本当に、癪に障るほどだわ！
すこしばかり苦々しく思いながらも、アンはさっそく本を広げた。
「そうよ、『麒麟』。『麒麟』だったわね！」
あの「チャイニーズルーム」にある置物。
動物の名を、アンはやっと思い出すことができた。
胸につかえていたものがスッとする。
エヴァンズが持ってきた図鑑に載っていたのは、清王朝初期の豪華な麒麟の細工物だった。
だが、アンの素人目にも、「チャイニーズルーム」の置物が、この本の麒麟に劣るものには見えなかった。
あら。
私、ずっと「一角獣」だと思っていたけれど、これは角ではなくて「鬣」だったのね。
麒麟の「角」は、本当は二本あるのだわ……。
図鑑を読み進めて、アンは自らの知識のあやふやさに恥じ入った。
ああでも、だったら俄然、このお屋敷の読書室を見てみたいわね？
アンの好奇心に、パッと火がついた。
いいわ。
こうなったら「左翼」とやらを、探検させてもらいましょう！
「思い立ったら即、行動」とばかりに、アンは、すっくと立ち上がり、自室を出る。
裏階段は、むしろ使用人の上り下りが多いから、ひと目につくわ。
正々堂々と、大階段を下りていく方が、色々と好都合ね……。
そして、アンは、玄関ホールへと降り立って、回廊の方へと足を進めた。
シンと静まりかえった廊下を、左翼へと向かって歩きながら、アンは、ふと軽い眩暈のようなものに襲われる。
なにかしら、これは「デジャヴュ」？
いいえ、前に一度、私、この場所を歩いたことがあるわ。
そうだった。
ちょうど、あの扉から、ダチェット伯爵が出てきて。
私たちは、バッタリと行き会ったのよ。
え？ 待って……。
ちょっとおかしいわ？
アンが、灰色の目を眇める。
まあ、私ったら。
今ごろになって気づくなんて。どれだけ「ぼんやり」してたのかしら？！
だって、あれが、あの扉の向こうが「執務室」だとしたら。
それがあるのは「左翼」じゃない。「右翼」だわ。
だって、ここは館の「右側」だもの！
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