カブのバカ

農夫、デミトリ・ペトゥホフの証言

　東の山にお日様が見えたら、顔を洗って一仕事じゃ。
　物心ついた時から、毎日何も変わりゃせん。

　とは言うものの、前の夜は誕生日だからと豪勢な鍋で祝ってくれての。あのケチな婆さんがじゃ。
　どっちの生まれた日だか忘れてしもうたが、細かいことはええ。
　たらふく食べたおかげで、朝から力が有り余っとったわ。

　最近は雨も少ないので、水撒きも丁寧にやって。
　生えはじめた雑草も、一本一本、丹念に抜いていった。

　うちの畑には、カブを植えておる。
　甘くて大きい自慢のカブじゃ。町に持って行けば大人気じゃと、村長も言っておった。
　春カブの収穫には、あと半月くらいかのう。
　そう、普通はまだ育ちきっておらん。

　なのにじゃ。
　あんな葉っぱは、今まで生きてきて初めて見た。
　ひと房が、ワシの背丈ほどもあっての。薄青い茎も、婆さんの腕より太かった。

　畑の端っこに、デカいカブのお化けが育っておったんじゃよ。
　誓ってもいい、この日までそんなもんは見かけておらん。いきなり現れて、さすがに腰を抜かしたよ。

　これもカブだと言うなら、国一番の大カブに間違いない。
　古今東西、これに勝てるカブはないかもしれん。葉っぱだけでも、十分にそう期待できた。

　しかしな、若いの。
　ワシはもう、金とか名誉にはとんと興味が無くなってしまった。
　お前さんも、年を食えば分かる。
　この村で静かに暮らせたら、それでええんじゃ。

　大カブを目当てに人が集まり、畑を踏み荒らされ、見知らぬ男たちが家へ押しかけて来ては敵わん。
　金に汚いセルゲイ辺りが気づいたら、このカブで一儲けしようとくだらん知恵を絞ることじゃろう。

　ワシはな、さっさとカブを食べることにしたんじゃ。誰かに見つかる前に取って食っちまおう、と。
　何日分のご馳走になるのか、実に胸が躍った。

　神のカブ、そう思うじゃろ？
　これは普通なら人が口にする機会など無い、巨神の食べ物じゃろう。金は要らんが、その味には興味津々じゃったよ。

　一際太い中央の茎を、こう、両手でガッシリ掴んでの。力いっぱい、真横へと引っ張った。
　弓のように茎がしなって、振り飛ばされるかと思ったよ。

　だからって、ワシもまだまだ現役じゃ。ロクに働いとらん若いもんには負けん。
　もちろん、神の御業じゃろうが、カブ如きに屈するものか。

　腹に力を込めて、朝の畑に一声吠えた。おりゃあぁっ！
　これで大抵のカブはイチコロじゃ。

　ところがな、抜けんのだ。びくともせん。
　そうなっては仕方あるまい。
　もう一度、おらぁっ！　三度(みたび)、こんクソがあっ！

　林の鳥たちが、ワシの気勢に驚いて逃げていきおった。
　だが、やっぱり抜けん。

　大声を聞き付けた婆さんが、慌てて駆けてきて、ワシの隣に並んだ。
　一人でダメなら二人。
　抜けんかあっ！　おらぁっ！

　年寄り二人では、神カブは微動たりせんかった。
　ならばよし。何度でも引っ張るまで。
　飼い犬まで寄ってきたらしく、わんわんと後ろから応援してくれる。

　ニャアだとかチュウだとか、鳴き声はどんどん増えていった。
　どこぞから集まった動物たちも、ワシの奮闘を見守ってたんじゃろう。
　ひょっとしたら、抜くのを一緒に手伝ってくれてたのかもしれんな。

　額から汗を噴き、腕には青筋を立ててカブの葉を引く。
　気合いを入れ過ぎて頭はくらくらするし、鼻血も出そうな勢いじゃ。
　それでも力は決して緩めん。
　カブに負けては、ペトゥホフ一族の名折れじゃ。

　太陽が山際から離れて、日差しが首の裏を温め始めても、ワシらの格闘は続いた。
　それ、もう一回！　おんどりゃあっ！

　カブの悲鳴が聞こえるようじゃった。もう許して、放っておいて、とな。
　ワシが許すわけなかろう。
　幾度でも、何時間でも、全力でカブを引いたよ。

　どうなったかは、お前さんも知っとるじゃろ。
　頭に血が上ったワシは、気を失ってしまった。ふっと火が消えたみたいに真っ暗になってな。

　目が覚めた時には、家のベッドで寝ておった。隣には婆さんもいて、煩(うるさ)いいびきを立てとったよ。
　飛び起きて畑へ走ると、もう辺りはすっかり夜だったんじゃ。
　あのカブは影も形も消えておって、大きな穴だけが残されとった。

　寝てる間に誰かが抜いて、盗っていきよったんかのう。
　盗まれたのはいい。いや、よくはないか。泥棒は感心せん。
　だけども、それより味じゃ。

　一口でいいから、あのカブを食べてみたかった。
　返す返す、残念じゃよ。