季節を越えて②

1 如月

漂う煙草の香りに包まれ、店内を歩く。

コンクリ打ちっぱなしの、無機質な冷たい印象を与える壁。高い天井には配管がむき出しになっている。

およそ寛げるような店内ではないが、濃紺のソファーに深く腰掛けるお客の口許は弧を描いていた。

仕切りの代わりに置かれた水槽では、魚たちが優雅に身を揺らし泳いでいる。

店内を満たすのはブルーのスポット。流れる音楽は海のさざめき。

ソファー席は全て埋まっていて、今夜も不埒な行いがされていないのを確認し、口許を僅かに弛める。

カウンターに視線をずらし、シェーカーを振るバーテンダーの動きを観察した。

見習い期間中のバーテンダーの動きに、眉間に皺が寄ってしまう。

やはり、圭が欲しい。

章の口説きを交わし、未だにバイトで通している圭。端整な顔をしているあの金髪の男。

メガネのブリッジを押し上げ、カウンターから視線を外した。

入口横にある階段を上り、中二階にあるスタッフルームに向かう。

ソファーとテーブルが一つずつ、他には鏡と棚、そしてロッカーが並ぶ。その奥には事務室があり、鍵を外して中に入る。

事務室からは店内が一望できる位置に窓があり、マジックミラーが嵌め込まれていた。

定位置の重厚なデスクに合わせた皮張りの椅子に腰かけ、今月の売上のチェックを始めた。

｢如月、いるか｣

ノックと共に入ってきたのは、黒髪を後ろに流した章。この店のオーナー。

見た目を裏切らない出来る男だが、手が早いのには多少困る。最近は従業員に手を出すことは止めたようだが…いつ気が変わるかは謎。

章は妙なところで野獣のスイッチが入る、厄介な男だから。

｢章、機嫌が良さそうですね｣

切れ長の相貌を弛め、妙に浮かれている章に眉が寄る。

｢わかるか？｣

言いながら、だらしなく口許を弛めて近づいてきた。

座っていた椅子のひじ掛けに手を置き、章は顔を寄せて笑った。

｢圭が落ちた｣

耳許に囁かれた言葉に納得し、右手で章の体を押して退かした。

｢ずいぶんと時間がかかりましたね｣

章は顔を引き締め、肩を竦めた。眉が少し下がっているのに、嫌な予感がした。

｢ただな、シャドーでないと駄目だそうだ｣
｢…役立たず、帰れ｣

ため息混じりに暴言をはく。

圭といい義憲といい、どいつもこいつもシャドーとは。圭のフレアは、シャドーよりブルーでこそ光るのに。

腹立たしい気持ちをぐっと堪えて、章を睨み付ける。

｢悪かったよ、バーテンダーどうだ？｣