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レイトは払い飛ばした方を一瞥した後、依然として近づいて来る集団に視線を戻す。
ヤツら、怯む気配がない。全員気絶させなきゃダメか？ まあ、20人くらいなら大したことないけど。
ハルバードを今度は右手側で構え、間合いを詰める。狙いを定めて勢いよく左に薙ぎ払うと、一気に6人を巻き込み、まとめて殴り飛ばした。
彼らは放射状を描くように別方向へ飛んでいくと、壁に衝突したり、地面に着地して滑り込んだりした。
残りは半分くらいか。全員を動けなくさせた所でここから出られる保障は無いが、襲ってくるのを黙って受け入れる訳にはいかない。
残りの集団に突っ込もうと踏み込んだ時、視界の右端――最初に薙ぎ払った3人がいる場所から、何かが動く気配を感じた。その正体を横目で確かめると、例の3人がこちらに向かって歩いてきているのが見えた。
ええええええええええ！？
気絶させたと思ってたのに……ピンピンしてるじゃん。
レイトは前進しかけていた足を止めた。まさかと思い、ついさっき薙ぎ払った6人がいる反対側へ視線を移す。
1人、また1人と、何とも無さそうな素振りで立ち上がろうとしていた。
いやいやいや。どうなってんだよ、これ……
想定外の状況に動揺していると、何かを引きずるような物音が頭上から聞こえてきた。
「レイト君、強すぎじゃない？」
聞き覚えのある声。反射的に見上げると、屋根の窓からこちらを見下ろすマスターがいた。胸から上しか見えないが、寝そべった体勢をしているように見える。彼は困ったように笑っていた。
「最初の一撃でショック死でもしてくれたら楽だったのに……よく平気だったね」
"最初の一撃" と彼の口から告げられたことで、レイトは確信した。それに、どうやってあそこに登ったか知らないが、あれは高みの見物をしているのだろう。
この状況はマスターが仕組んだという事で間違いない。
レイトは上目遣いでマスターを睨んだ。
「おい、もう敬語使わないからな」
「それ最初に言うんだ？」
マスターは目尻のしわを深くして「ハハハ」と笑った。
「その武器、使ってる人なかなか見ないからさ、殴るだけじゃなくて他の芸当も見せてよ」
マスターの目線はずっと下を向いており、レイトを見据えていた。
あの人に芸を披露するつもりはないし、好きで殴り続けてるわけじゃない。
でも、このままだと体力を消耗するだけだ。コイツらの動きを止めるなら、斬った方が効率がいいけど――
考え込んでいる最中、背後に気配を感じ、レイトはすかさず振り返った。その遠心力でハルバードを横に払うと、近づいてきた輩2人に命中させ、部屋の端まで遠ざける。
マスターはその身のこなしを観察しながら、レイトに声をかけた。
「もしかして殴って甚振るのが好きなの？ ……あ！ 撲殺少年レイトくん、ってどう？」
「"どう" って何が？ 却下だ、却下！」
「そんな……我ながらいいネーミングだと思ったのに。でも語呂はバッチリじゃない？」
マスターはペロッと舌を出しながらウインクをかまし、親指を立てる。そのふざけた態度に苛立ちを覚え、レイトは小さく舌打ちした。
「そもそも俺は！」
一度言葉を切り、殴りかかってくる女の攻撃をハルバードの刃で受け止めた。押し返して女を遠ざけながら、続きを話す。
「撲殺なんて、好きでも何でも無いんですよ！」
「ねえ、知ってる？ 敬語に戻されると距離を置かれた気分になるんだよ？」
「うわっ、無意識だった！」
「まあでも、いつも通りの方がしっくりくるね」
マスターは満足そうに頷き、頬杖をついた。
これまで癒しだと思っていたマスターの笑顔が、今では腹立たしくて仕方がない。
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