悪魔は憑けても憑かれないよう気をつけてね

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 ディアンとビルの急接近型にらめっこを、ユキは離れた位置で立ったまま傍観していた。先ほどディアンの髪を結ったのだが、本人に髪型を見てもらおうと鏡を取りに行って戻って来た時、「あの2人は大事な話をしてる」と引き留められたのだ。  そんな訳で彼らの話が終わるまで待機することにしたのだが、引き留めた2人が話し相手になってくれているので、暇を持て余さずに済んでいる。 「あの……あちらのお2人って、仲良いんですか?」  ユキは隣のテーブル席を見たまま、アヴィとパルグルに尋ねた。2人は彼女の視線の先を追い、見つめ合っているディアンとビルへ目を向ける。 「ふむ、言われてみればそうなんでしょうかね」 「お前、本気で言ってんのか? テキトー過ぎてビックリしたわ」  パルグルは、顎に手をやる隣のアホを一瞥(いちべつ)した後、遠くの2人をもう一度見た。 「あれはビルが……椅子の上に立ってるヤツが距離感おかしいだけ」 「ああ……納得です」  ユキも身をもって体験していたので、すんなり理解した。改めてディアンとビルの様子をうかがう。ビルはニヤリと口角を上げているが、鋭い目力で威圧的な視線をディアンに浴びせていた。無表情に見えるディアンも、目元が(りき)んでいる。  深刻な雰囲気。彼らの話が終わったとしても、近寄る勇気はない。 「私、そろそろ戻りますね。お話、楽しかったです」  ユキは相手をしてくれた2人に、にっこりと微笑んだ。 「鏡はここに置いとくので、自由に使ってください」  鏡面を下にして鏡をテーブルに置くと、「それじゃあ」と笑顔を浮かべながら2人に会釈し、食堂を後にした。  パルグルはユキの後ろ姿を見ながら、片手を上げて手を振る。 「おう、ちゃんと体(きた)えとけよー?」 「突飛な挨拶ですね。しかしそんなものでは女性に響きません。0点です」 「そーゆーつもりゼロだったけど、なんか腹立つな」  パルグルは眉をひそめ、アヴィを横目で見る。アヴィはユキが置いていった鏡を持ち、鏡面と向かい合ってジーっと眺めていた。パルグルはアヴィの隣に近づき、横から鏡の中を覗く。 「へー、マジで写らねーんだな」  鏡にはパルグルの姿だけが写っており、真横にいるはずのヴァンパイアの姿は見えなかった。 「ええ。ですが、とっくに慣れてますよ。今では感覚だけで身だしなみを整えられますから」  アヴィは片方の口角を上げ、「フッ」とドヤ顔を見せる。パルグルはその顔が気に入らなかった。 「ハッ、よく言うぜ。鼻の穴から鼻クソ見えてるぞ」  パルグルのその一言で、アヴィの目が極限まで見開かれた。 「なんですって!? どこですか! 取ってください!」  アヴィは血眼になり、両手でパルグルの左手を勢いよく掴んだ。 「()ってえ! テメエ、爪が食い込んで――」  痛がるパルグルを無視し、アヴィは掴んだ手を引き寄せ始めた。パルグルの指先が、アヴィの鼻に近づいていく。  不穏な予感。指先が引き寄せられていくのに比例して、パルグルの顔が青ざめる。
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