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ぼんやりしながら煙草を取り出し、灰皿がないのに気付いた。そういえば、煙草のヤニ汚れもない。
吸わない人なのかと思っていたら、長めの黒髪に水滴を滴ながら、相手が出てきた。
｢吸うならベランダな。腹減ってないか？｣
｢いや、さっき食べたから｣
タオルで頭をガシガシ拭き、相手、義憲は笑った。
｢食細いのか？オムレツだけで満足かよ｣
曖昧に頷き、煙草を持ちベランダに出た。スタンド型の灰皿があり、しかし吸殻は入ってなかった。
煙草を吸いながら、ぼんやり空を見上げる。澄んだ空気は、ひんやりとしていた。
唐突に、何故自分がここにいるのか分からなくなった。何をしてるんだろう俺は。
数度行った店の従業員の部屋で、何故夜空を見上げているのか。
熱い塊が胸にせり上がり、口許を押さえた。帰りたい。逃げ出したい。泣き叫びたい衝動を堪える。
震える指で煙草を揉み消し、しゃがみこんで衝動を抑え込んだ。
サアッと吹き抜ける秋の冷えた風。
熱い塊が溶けていく。夜空を見上げて星を眺めた。
いつもと変わらない自分に戻ったのに笑みを浮かべて、窓を開けて部屋に戻った。
中には食欲をそそる、ニンニクの香りが充満していた。
キッチンでフライパンを揺らし、義憲は楽しそうに料理をしている。
｢何作ってるの？｣
声をかけたら、火を止めてフライパンを片手に振り向いた。
｢ペペロンチーノ。早くて簡単そして美味い！｣
笑って、テーブルに用意してあった皿に盛り付けている。
小皿とフォークを渡され、義憲はニヤリと笑った。
｢ちょっと食えよ。そして美味いと誉め称えな｣
笑い返して、イスに座った。小皿に少し取り寄せて、フォークで巻いて口に入れる。食欲をそそる味に、笑みが浮かぶ。
｢美味しいよ｣
顔を上げたら、だろ、と不敵に笑っていた。
皿を洗う義憲を横目に、落ちている雑誌や本を眺めた。どれも料理関係なんだと感心する。
｢裕也、シャワー使えよ｣
言われてシャワーを借りた。
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