宇宙クラゲ大一家

１．初夏

「プックンのお顔、今日のシチューみたいね」
１４３番目の子供、プリンがませた口調で言った。

プックンは、にまにましながら、
「うん。ぼくね、とっても幸せなんだ」
と言った。

プリンが口をへの字にする。
「プックンは毎日そう言うのね。かわってる！だって幸せって、お誕生日とかお正月とか、とくべつな日に感じるものでしょ？」

「まぁまぁ、そう言うなよ、プリン」
上から５番目の姉貴が口をはさんだ。

「プックンにとっては毎日が特別なんだ。確かにちょっとヘンだけど、変わっているところがプックンのいいところだよ」
姉さんはプックンにウインクをした。

パトリック姉さんは周囲をよく見ているんだなぁ。
プックンは感心しながらてれて赤くなった。

プリンは納得のいかない顔で、へんなのー、と言った。

プックンたちはたった一人のパママンパから生まれてきたけれど、みんな顔も性格も、まるで違う。
例えばプリンはおませさんだけど、ちょっとこわがりだ。
パトリック姉さんはマイペースで、他人も自分も同じように尊重する。

プックンは……、プックンの長所は、何だろう？
姉さんが今、プックンは“変わっているところがいい”と言ったけれど。
具体的に何がどう“いい”のかプックンには分からない。

（まあいっか。今すぐに分からなくても）

プックンはシチューを山盛りおかわりすると、にこにこしながら、すべて平らげてしまった。
具はほとんど入っていなかった。
プックンは気にしなかった。

だってスープには、パママンパの愛情がしみわたっていたのだ。