花

１

「先生、誕生日おめでとう！はい、プレゼント！」
　今日、５月４日は私の誕生日。島崎さんは私に大きな紙袋を差し出した。そういえば、花壇の世話をしながら誕生花の話になって、誕生日を言ったような…
　私は、差し出された紙袋を見詰めて立ち尽くす。
　生徒から、プレゼントをもらっていいのか？
　やましい気持ちなんかもちろんない。でも、生徒から個人的なプレゼントを受け取って、後で問題にならないかな？
「あっ！プレゼントってのは嘘！しばらく先生に預かって欲しいの」
　紙袋を受け取らずに考えていると、手に押し付けられた。
「預かるって、これ何？」
「見ていいよ」
　紙袋から箱を取り出し、蓋を開く。目に飛び込んできたのは、太陽光を反射して光る透明なガラス。慎重に箱から出すと、小さな紫の花が入った縦長のガラスドームだった。
「これ、どうやってお世話するの？」
　当然開けて水をやらなければいけないだろうけど、ドーム内には小さな花が溢れんばかりに咲いている。開けた途端に溢れて戻せなくなりそうだ。
「先生。それ、プリザーブドフラワー。世話の必要ないから」
　名前しか知らないプリザーブドフラワー。教えてもらうと、生花のように見える加工された花らしい。
「これ、なんて花？」
　花に詳しくない私は、小さく咲き誇る紫色の花を見つめて聞いた。

「ライラック」