続・女は秘密の香りで獣になる【ダブル・ミッション】

第二章 ダブルブッキング

「蒼、芹沢圭はいつ退職したの？」

　食後のコーヒーを飲みながら、私は単刀直入に聞いた。

　隣で、蒼は読んでいた雑誌から目を上げた。

「は……？」と言って、蒼は少し考えてから聞き返した。

「誰？」

「芹沢圭。SHINAに転職したんですって？」

　蒼は深いため息をついた。

「侑か……」

「なるほど。侑に芹沢の情報(データ)を弄らせたのね？」

　蒼は雑誌を置いて、コーヒーのカップを手に取った。

「ん？　侑から聞いたんじゃないのか？」

「違う」

「じゃ、何で知ってる？」

　私は、蒼の問いには答えなかった。

「それよりも、芹沢がSHINAに行った理由を教えて」

「どうして？」

「は？」

「どうして知りたがる？」

　私たちはお互いの仕事には干渉しない。グループ会社とはいえ極秘は極秘だし、お互いのやり方が認められないこともある。世間話や情報交換として仕事の話題は避けられないが、お互いの領域に踏み込むことはしない。

　それなのに、私は今、蒼の仕事に干渉しようとしている。彼が疑問に思うのは、至極当然のことだ。

「鉢合わせ(ダブルブッキング)よ」

「ダブルブッキング？」

「私も部下をSHINAに転職させたの」

「はっ？　何で？」

「だから、それを私が聞いてるんじゃない」

　私と蒼は顔を見合わせて、無言のうちに探り合いをした。そして、お互いに誤魔化せないと悟った。

　仕方がない……。

　先に私が口を開いた。

「前に話した、妹がＴ＆Ｎにいる先輩がSHINAの社長なの」

「二人で食事した大学の先輩？」

　根に持ってる……。

　私は続けた。

「そ。椎名蓮さん。妹は古賀伊織。この一年は私の第二秘書をしていた」

「苗字が違うのは親の離婚か？」

「ええ。彼らの家庭は複雑でね。伊織の父親は四回も離婚しているの。そのうち二回は先輩の母親となんだけど、二人は血の繋がった実の兄妹よ」

「で、妹を兄の会社に入れた理由は？」

　私は蒼と向かい合うように、ソファに座り直した。

「SHINAの極秘情報が売買されているらしいの」

　私は伊織をSHINAに送り込んだ理由を話した。伊織がいかに優秀であるかも。

　蒼は黙って最後まで聞いて、ポツリと呟いた。

「マジか……」

　そして、蒼は芹沢をSHINAに送り込んだ理由を話し始めた。

　SHINAの副社長・市川綾香が満井くんの従姉であること。SHINA内の横領事件を解決するために、芹沢圭を送り込んだこと。蒼がSHINAとの専属契約を考えていること。

「つまり、今回の件は社長と副社長がそれぞれに独断で動いているから、情報は共有されていないのね」

「ああ。市川綾香は横領事件を自分の責任において、秘密裏に解決したいようだ」

　私は少し考えてから、聞いた。

「SHINAの調査……侑に頼んだのよね？」

「広告デザインに関連してSHINAの調査報告は手元にあったんだ。それ以上に関しては侑に頼んだ。一時的に芹沢の経歴を改ざんすることも」

「そう……」

　何も言ってこないってことは……侑は気づいてないのよね……。

　いくら侑でも、SHINAの実績や社員についてを調べたくらいでは、気づかないだろう。

　わかってはいても、不安は拭い切れない。

「俺がSHINAに関わっていること、侑から聞いたんじゃないのか？」

「え……？　あ、侑じゃないわ」

「じゃ、どこから？」

　私は咄嗟に答えを二、三考えて、その中の一つを口にした。

「自分で調べたのよ。SHINAの全社員の情報の中に見覚えのある名前を見つけたから……」

「そうか」と言った蒼の目は、明らかに私の微妙な焦りを感じ取っていた。

『彼』のことになると冷静さを欠いてしまうことは、自分でもわかっている。

「で、どうする？」

　蒼に聞かれて、私は気持ちを切り替えた。

　今はダブルブッキングの対処が最優先！

「芹沢にはどういう指示を？」

「当分はSHINAでの業務に集中するように言ってある。その上で、副社長では見聞きできない現場の情報を集めるようにと」

「伊織にも同じ指示を出したわ。つまり、この数日でお互いの正体に気付くことはないわね」

「おそらく」

　どうする……？

　伊織と芹沢に互いのミッションを伝えて、互いの邪魔をしないように警告するか協力させるか……？

　それとも……？

「咲、何を考えている？」

　考え耽っていた私を、蒼が引きつった表情で見ていた。

「え？」

「なんか……ヤバいことを考えてるだろう？」

「ヤバいこと？」と言って、私はニッコリと微笑んだ。

「まさか。ちょっと興奮する(スリリング)なことよ」

「激ヤバってことか……」

　蒼はため息をついて、前髪をかき上げた。

　SHINAにおける伊織と芹沢のダブルブッキングは、当面様子見ということで蒼を納得させた。

　蒼は二人に互いの立場を知らせた上で、協力させるべきだと言った。私はそうすることはいつでも出来るから、今は二人の実力を試したいと言った。

　結果、私が二人の完璧な援護(バックアップ)を約束し、蒼は了承した。

　私と蒼はこの件に関して、情報を共有することも確認した。そして、私たちの協力体制を誰にも口外しないことも。