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第一章 懐かしい依頼人
『副社長、一番に椎名蓮様からお電話が入っておりますが、受けられますか？』
秘書からの内線電話。
椎名蓮……？
私は三秒ほど考えて、思い出した。
「出るわ」と言って、私は点滅している〈外線１〉のボタンを押した。
「お待たせいたしました、副社長の築島です」
いちいち肩書をつけて名乗らなければいけないのが、心底嫌だった。けれど、社長も『築島』だから、仕方がなかった。社長は男性なのだから、声で分かりそうなものだが。
『咲？ 椎名です』
受話器越しに懐かしい声が聞こえる。
「お久し振りです、先輩」
『うん、久し振り』
変わらない、穏やかな声。
『忙しいのに、突然ごめん』
「いいえ、先輩こそお忙しいのでしょう？」
電話の相手、椎名蓮は私の大学の先輩。デザイン事務所『SHINA』の社長。
『咲ほどじゃないと思うよ』
「今日は、どうしたんですか？」
『急で申し訳ないんだけど、相談したいことがあってね。時間をもらえないだろうか』と言った先輩の声からは、少し緊張が伝わった。
「いつがいいです？」
『咲の都合のいい時間に』
「ちょっと待ってください」と言って、私は〈保留〉を押した。
秘書への内線ボタンを押そうとした時、プライベートのスマホが震えた。ポップアップで蒼からのメッセージだとわかり、内容を確認した。
今から三泊で出張になったから、今夜の約束を延期してほしいという謝罪。
私は保留を解除した。
「今日の夜なら空いてるんですけど、どうでしょう？」
『俺は大丈夫』
「ちょうど食事の相手がキャンセルになってしまったので、予約してあるレストランに付き合ってもらえますか？」
お互いに忙しくて一緒に出掛けることがなかったから、今夜は食事をしてレイトショーを観ることになっていた。
『旦那さんが気を悪くしないかな？』
「大丈夫ですよ」
七時にレストランで会うことにした。
蒼には気を付けて出張に行くようにと返事をした。
直接電話してくるなんて……何事だろう。
先輩に最後に会ったのは、五年前。
就職活動中の妹がＴ＆Ｎグループの入社試験の最終面接を受けるから、アドバイスがあれば欲しいと頼まれた。
当時の私はＴ＆Ｎホールディングスに勤めていることは隠していなかったけれど、百合さんと組んで『虫使い』を追っていたこともあって、所属部署までは大っぴらにしていなかった。
私は妹さんの名前を聞き、専門知識をアピールするといいとだけアドバイスした。
翌日、彼女の学歴と保有資格、入社試験の結果全てに目を通し、百合さんに頼んで内定通知を出してもらった。
所属は情報システム部。
私は極秘戦略課の立ち上げで多忙だったし、システムを構築してからは庶務課に異動していたから、彼女が入社してから四年もの間、一緒に仕事をすることはなかった。
私はデスクの電話に手を伸ばし、ボタンを押さずに引っ込めた。
代わりに、目の前の資料に手を伸ばした。
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