合奏

　万雷の拍手を受けて悠登が立ち上がり、ホールいっぱいの観客にむけ深く、礼をする。その唇は震えていた。
　拍手は鳴り止まず、悠登は顔を伏したまま、その身に賞賛を受け続ける。

　楽屋まで戻ってきた悠登は、上気した顔色とは反対に落ち着いた表情をしていた。
　私の視線に気づくと、悠登はこちらを見て、穏やかに微笑んだ。私は、うまく笑い返すことはできなかったが、かわりにゆっくりと頷いた。

「すまないが、片山君と二人にしてくれないか」
　悠登はそう、スタッフ達に告げた。

　スタッフが退出し、部屋のドアを閉めると、悠登は私のほうへ向き直る。
　私は悠登のもとへ歩み寄ると、そっと彼の肩に手を置いた。
「長い間、お疲れ様」
　私がそう言うと、悠登は短く、ふっと息を吐いた。
「やっぱり、君にはばれてたか」
　いたずらっぽく悠登は笑う。二人のときにしか見せない、私の一番のお気に入りの表情で。

　それから彼は、顔をわずかに伏せて続ける。
「音がね、最近どんどん遠のいていくんだ…。昔はそこらにあった音が、つかまえられなくなっている」
　私は黙って聞いている。
「これ以上はね…もう、ごまかせないと思ったんだ…君も気づいていただろう？」