もふもふ転生記

後日談７８

　背中が曲がっているものの、見た事のある眼鏡。間違いない、ミャーコの目の前にいる猫の獣人はリッジだった。
「ちょっとリッジ。いくら何でも汚すぎるんじゃないの？　ちゃんときれいにしてるのかしらね」
「こ、この声はミャーコ？！」
「失礼ね。私の姿は変わってないはずなんだけど？」
　リッジが慌てているものだから、ミャーコはじっと睨みつけている。
「す、少し研究に没頭し過ぎただけだ。何も僕はお風呂に数日入らなかったわけじゃないよ、ないからね！」
　言い訳が必死過ぎた。ミャーコは怒っていると言わんばかりに尻尾を逆立てている。
　ふしゃーという声が聞こえてきそうなミャーコの剣幕に、さすがにリッジはたじたじになっていた。
「みゃ、ミャーコ。頼むから怒らないでよ。まだ研究の区切りが悪いんだ。僕がここで帰るわけには……」
　首を左右に振るリッジ。ずずいっと迫ってくるミャーコ。ついには壁際にまで追い込まれてしまった。
「リッジ、諦めろ。今すぐ風呂に入れ」
「ぼ、ボルテ……。君までそう言うのかい？」
　どんと構えているボルテに、困り顔で話し掛けるリッジ。どうしたらいいものかと困るリッジに助けがやって来た。
「どうしたんだ、リッジ」
「あっ、先輩」
「ああ、久しぶりだね、君たち」
　ミャーコたちに声を掛けてくる人物。よく見ると、学生時代に会った事がある人物だった。
「お久しぶりですね」
　頭を下げて挨拶をするミャーコ。
「よしておくれ、グラスフィルド男爵。爵位は私の親の方が上だが、私はただの子息という立場だ。実質的な立場は君の方が上なんだ。軽々に頭を下げないで欲しい」
　すると、挨拶を返されるどころかお小言を貰ってしまう。これにはさすがに不機嫌な顔をするミャーコである。
「お小言いうにも、まずは挨拶を返してからにしてもらえませんかね？」
　ピーンと立ったしっぽに開き切った瞳孔。明らかな威嚇状態である。これにはリッジの先輩も思わず怯んでしまった。
「いや、すまなかった。お久しぶりだね」
　さすがに怖かったので、おとなしく挨拶を返す先輩である。
「とりあえず、リッジをお風呂に放り込んできていいですかね。におうんですよ、とても！」
　ダンと足音を立てて迫るミャーコに、先輩はお風呂の許可を出していた。あえなくリッジはミャーコに引きずられて寮の方へと姿を消したのだった。

　リッジはボルテにされるがままに全身を洗われ、再びミャーコの前に姿を現した。
「うう、どうかな……」
「きれいになったのはいいけど、服が前のままじゃないの。新しいのに着替えるわよ」
　恥ずかしそうにするリッジだが、すぐさまミャーコの雷が落ちる。
　それも無理はない。お風呂に入る前の服のままだったのだから。せっかく体をきれいにしても服が穢ければ意味がないのだ。
　ミャーコは事務所に駆け込んで新しい服を用意してもらうと、ボルテのお尻を蹴ってリッジを着替えさせた。
「まったく、せっかく兵士になったのに、どうしてそうも服に気が回らないのよ！」
「すぐ汚れるんだからしょうがねえだろ！」
　着替えをしている部屋の扉の中と外で口げんかをするミャーコたちである。その声は建物の広範囲に聞こえていたようだった。
　まったく、ボルテは服装に関して無関心無頓着なままのようだった。むしろ悪化している印象すら受ける。とはいえ、ボルテの言い分も分からなくはない。見習いであるなら訓練に次ぐ訓練で、服がすぐに汚れてしまうのだ。きれいな服に着替えるのがばからしくなってくるのである。
　だが、それとこれとはわけが違うので、ミャーコはここまで怒っているというわけだった。
「着替えたらリッジ、あなたのここでの成果を聞かせてもらおうじゃないのよ」
「ふふっ、そこまで言うのでしたら、しっかりと聞かせてあげますよ」
　ミャーコが不機嫌な口調で言うと、リッジは眼鏡のブリッジを押し上げてにやりと笑っていた。一体どんな研究を行っていたのだろうか。