桜春ｰおうしゅんｰ

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『Tohru』

―――――４月上旬。春の季節が訪れた。

　地方では桜シーズン真っ只中、テレビ番組のニュースはどこも花見で賑わっている姿の人達を流していた。

　「この日を待ちわびていました！」
　「毎年、ここで花見してまーす！」
　「酒が進むよね。花見最高！」

　などと毎年同じようなくだりの放送を流すばかりだった。
　桜は確かに綺麗だ。俺も桜は好きだし、特に風が吹いた時に起こる桜吹雪なんかは絶景とも言える。美しい桜に癒される事間違いないのだが、ただちょっと気がかりなのは宴会後に散乱しているゴミだ。
　花見は咲いた花を見に来るだけでいいのに、大勢で集まっては酒缶や食べ残し等を散らかして帰る奴らもいる。
　毎年桜の木の周辺はいつもゴミが散らかり放題、それを後始末してくれるボランティア団体の人達も大変だ。
　とかいう俺もその一員で、折角の綺麗な桜が散らかしたゴミのせいで台無しだと気付き、毎年『桜を集う会』というゴミ回収のボランティア団体に参加していた。

　「ったく、何も考えないで花見だけしやがってこのクズ野郎共、お前らの方がゴミだ………」

　と滅多に暴言を吐かない俺でもこの有様には腹が立ち、ゴミを収集している際に小声で暴言を吐く程だった。
　もっとマナーを守ってほしい、次に桜を見に来る人達の事も考えてほしい。『桜の木の前では飲食禁止』とかの看板を立てたり、見つけ次第注意喚起してもいい。
　しかしそんな思いとは裏腹に、俺はただゴミを拾い集めるだけ集めて、はい良く出来ましたで終わり。人に注意喚起も出来なければ、看板すらも作れない。そう、何も行動に移せない口だけの人間なのだ。

　翌日。辻堂駅から徒歩五分の所にある『さくら広場』にて、俺と『ショウ』は肩を並べながら桜並木の道を歩いていた。

　「―――って思ってるんだけどさ、共感してくれる？」
　「は？」

　何言ってんだこいつ、みたいな顔をショウにされた。
　昨日流れていたニュースを見て思った事をそっくりそのまま話しただけでそんな顔されるとは、もう少し興味を持ってくれてもいいじゃないかとショックを受けた。

　なんか心外だなあ………。

　ここまで一緒に歩いてきて文句の一つも言わなかった奴が、ここへきて怪訝な顔をされてはこちらとしても気分が悪くなる。

　折角花見しに来たのに萎えるわあ。まあ、ついて来てくれただけでも嬉しいけどさ。

　実は折角だからといつものメンツも誘ったのだが、都合が悪いからと断られてしまい、結局こいつしか予定が空いていなかった。仕方なく二人っきりで花見をする事になったが、野郎二人だけの花見は少し恥ずかしくもあった。

　全く他の連中ときたら連れないよなあ。今の時期は桜が満開で見所なのに勿体ない。

　それともう一つ、今の花見問題をどうするか一人でも多くの意見を聞いておきたいがために、『花見をしよう』という口実を作った。

　「それで、実際どう思う？
こっちが質問してるんだから何か言ってくれ。さあ早く、答えを聞こうか」

　桜の花びらがひらひらと地面に落ちるくらいの時間は待ったはずだ。しかし返ってきた返事は、

　「知るかそんなもん」

　であった。予想通りの答えに心の準備をしていてよかったと、しかもこいつらしい答えでちょっと安心した。これでもし『花見撲滅運動でもしよう』とか言い出したらどん引きする。

　「急に何を言いだすかと思えば何だよそれ。いつからお前は桜を守る会に入ったんだ？」
　「いや………、別に入ってねーし。ってかそんな会あるのか？」
　「だから俺に聞かれても知らねぇーよっ！　わざわざそれを話すためだけにここまで歩かせたのか？
『花見しよーぜっ』ていうから誘いに乗ったのによ。俺を騙しやがって」
　「ああ、そうだよ」
　「呆れた」

　ため息を吐かれた。ショウには、俺が『桜を集う会』に参加している事を黙っている。別に自分から話してもよかったが、恥ずかしくて言えないのだ。シャイな男なんだよ俺は。

　「お前さ、人が興味ねえって言ってんのにどんどん話進めようとする奴いるじゃん」
　「ああ、いるね」
　「それ嫌いなもんを無理やり食わせようとしてる奴と一緒だからな」
　「確かにそうだな。悪かった」
　「ったく、他をあたれ。カズキやタクヤにでも聞けばいいだろ。なんで俺がいちいちそれに応えなきゃならねえんだよ」
　「だから悪かったって。もう聞かないから」

　ショウは段々と機嫌を損ねていく。

　「もう一度聞くが、本当にそれだけのために俺を誘ったのか？」

　狐目で俺を睨む目付きが、テレビ等でよく見る犯罪者みたいな顔と似ていて恐怖を感じた。

　「ジョ、ジョーダンに決まってるだろ。そんな怒んないでくれ。暇潰しに花見でもしようと思ってたのは本当だけどさ、ついでに今話した事も皆はどう思ってるのかなあって聞きたかっただけだよ」
　「はあ………」

　またため息を吐かれた。恐怖を感じた表情は呆れた顔に戻っていた。

　「彼女でも作れよ」
　「いやお前もだろ！
ってか今その話関係ないじゃん！」

　虚を突かれて思わず声を上げた。他人からすればつまらない会話に聞こえるが、俺にとってはこの他愛のない会話が割と好きで、いつもこういうくだらない話をして盛り上がっていた。

　自宅から歩き続けてくたくたになった足を休めるべく、桜の木の側にあったベンチに腰を下ろして、お互い口を閉ざしたまま桜の木を見上げた。

　心が落ち着く。なんで桜を見てるだけでこんなに和むんだろう？

　ふと疑問に思ってこれをボーッとしながら桜の木を見上げているショウに訊ねようと思ったが、また不機嫌になるのではないかと察して、さりげなく呟くように口を開いた。

　「いやあ、やっぱ桜綺麗だなあ。見てるだけで心が和むし、やっぱ春はいいよなあ。なんでこんなに落ち着くんだろう………」

　しかしショウはこちらに顔を向ける事なく黙り込んだままだった。下手な芝居は打つもんじゃないなと、こいつのおかげで改めて再認識出来た。