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勇者誕生の地
勇者。
それはこのホムラの地に与えられた天からの至高の贈り物。
ただ、勇者とは本来魔王と対になる存在である。
勇者が召喚される…誕生するということは、魔王の現れをも意味する。
「………」
「まーた異世界の勇者サマが物思いにフケッてるぜ」
「…すまん」
こいつは第3王子アルヴェルト。通称アル。
銀色の短い髪に緑の瞳を持つ王族。
第１王子は騎士団長、第２王子は国王秘書とかなり有能な兄弟をもつ。
本人は自分は余り物だと言っており、少々ひねくれた性格をしている。
「も〜、最近いつもそうよね〜。次やったら本当に置いてっちゃうよ？？」
こっちはネルケ。庶民出で勇者パーティーという中々な強者。赤茶色の瞳にオレンジの短い髪で、良くも悪くも自信家な性格。
「前魔王側近に会われてから、何かあったのですか？」
こちらは聖女コーデリア。こちらは学園に在学中、神の信託を受け、勇者パーティーに来ている。白く長い髪に桃色の瞳の物静かな女性。
「……いや、特に何も」
「そう‥‥ですか」
「俺達が知ってるのは、シュラーフが言ってた魔王復活が確かなことだけだろ？」
「ま、今のところはそーよねー」
「直後のほうき星も、彼女のものでしたよね？」
「あぁ。人間好き‥‥とまではいかないが、今回は中立。変に刺激せずこれからは接触を控える」
「えぇ？もっと情報聞き出せないの〜？」
「さっきも言ったが、あくまで中立、だ。あまり深追いは出来ない」
「そっかぁ〜」
「ま、今ここで考えてたって何かが変わる訳じゃねぇしよ。今日のところは解散といこーぜ」
「構わないですか？」
「あぁ」
「勇者ユーキ君が言うなら、解散かいさん〜っと！」
「おっしゃ昼めしだ！」
「あ！あたしも〜」
俺が考え切れていない、すぐ近くの可能性‥‥。
「ユーキ様‥？」
「あ、悪い。お前も解散で大丈夫だぞ」
「いえ、何かもし気がかりがあるのなら‥私もお力になりたいのです」
「そう‥‥か。そうだな‥‥」
‥‥‥‥‥‥‥‥‥
「すぐ近くの可能性、ですか‥‥」
「あぁ、何か分かりそうか？」
「いえ‥‥」
「そうか‥‥」
「あっ、でも……」
「何か分かるか！？」
「い、いえ‥そこまでではないのですが‥‥‥」
「それでも良い。今はどんな情報でも欲しいからな」
「‥‥すぐ近くの可能性、というのはやはり、我々に近い者‥例えば、この国の誰かが魔族側に‥‥とか」
「あぁ、そうだな。だがそれだと少し意味が違ってくるかもしれない。シュラーフは自身が勝てない存在=すぐ近くの可能性、という内容だったからな」
「それでは、人間が魔族に寝返ったとは違いますね‥‥。話の内容がそうなら、人間が魔王になるという風に聞こえます‥‥」
「あぁ、元来魔王とは魔族の王。魔族を統べるもの‥‥‥いや待て。もしかしたら‥‥」
「しっ、しかしそれでは本にあった魔王の情報とは異なります‥！魔王はいつだって魔族ですもの」
「いや‥‥確か文献ではそうなのだが‥‥。魔王は魔王でも、魔族なのは変わりないが、魔族の種類は違ったはずだ」
「というと‥？」
「牛頭の魔王や鱗の魔王とか、全然種類が違うだろ？しかも、血族を重視したり、力を重視したりとあまり規則性が無いんだよ」
「なるほど…でもそうなると…」
「‥‥人間が魔王になる可能性も、まぁ無くは無いというわけだ。‥‥かなり低いとは思うがな」
「人間は魔族に力が劣っていますもの‥‥。人間の持つ知識、そして一人ひとり神から与えられた魔法でしか対等になれません‥」
「あぁ」
だが、可能性だけ。
そう、可能性だけ頭に置いておいて悪いことはないのだから。
身近な、可能性。
「おっとすまない。結構長く話し込んでしまったな。お礼と言っては何だが、飯を奢らせてくれ」
「まぁ！良いんですか？‥‥では、あそこの‥‥」
「おじさんコレもう１０皿！」
「ま、まじかよ嬢ちゃん！！これで３０皿目だぞ…！？」
「あ、大丈夫ダイジョブ。お金はちゃんとありますから！」
「いやそういう話じゃねぇって！！」
「あらあら‥‥可愛いお嬢さんがあんなに‥‥」
「いや、俺でも５皿だぞあれ‥‥‥は」
「モグモグ‥‥‥ん？」
「‥っ！！！」
キィィィィン！！！
「なっ、何をなさるのですかユーキ様っ！？」
「おっととと、危ない危なーい」
今、確かに‥‥。
確かにこの少女の目が、魔王の象徴である金色の瞳に見えた。
それに、毎日魔族と戦う俺の速さをものともせず、器用に皿を全部持って避けただと‥‥？
「あの‥大丈夫でしょうか…？」
「あ、全然大丈夫ですよー！料理も溢れてないし、怪我もしてないです！」
「そう‥‥でしたか……」
コーデリアも、違和感を感じたらしい。
「ふー、じゃ！私はまだ食べるのでー」
「はい……ごきげんよう……」
「すまん、そこに魔者がいたような気がして……」
瞳は‥‥明るい茶色か。髪と、同色……。
だが、金色では、ない。
「あはは！魔物の気配は無いんで気の所為じゃないですかー？」
「……そうだな。本当に澄まない。……俺はユーキ。勇者をやっている」
「勇者……？えっ、初めて見たー。こういうのって、ゲームでしか見たことないや」
「げえむ……？」
「‥‥‥名前を、聞いても良いだろうか」
「あっ、私ですか。私はアイリと言いますー。ただの旅人なんで勇者様ほど誇れるものはなーんも無いですけど。とりあえず腹ごしらえしてた感じですねー」
「アイリ‥‥あいり‥‥‥変わった名だな」
「えっ、あぁ～～まぁ、変わってるのかな？」
「まぁ良い。後でお詫びしたいから、泊まる宿だけ教えて貰えないか？」
「あぁ～～えーーっと‥‥今日、はまだ宿見つかって無くて‥‥」
「そうなのか？なら、俺がいい場所を‥」
「いやっ、仲間が探してるんで大丈夫です！」
「そ、そうか‥‥」
「お詫びも大丈夫です！なんとも無いですし‥‥ねっ！」
「‥‥‥‥分かった。本当にすまない。また今度あったときにはきちんと詫びと礼をさせてくれ」
「はいはーい。じゃ！」
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