プロメーテウスの孫娘（R15）

地底

ふたりでこなせない業務量ではなかった。問題は、誰が、どちらを担当するかだ。
「ドアの先に別の番犬がいる、なんてことはないでしょうか」
「あゝ」
可能性は限りなく低い、ということだろう。
「突入時、右手のアーチに白い服を着た女性と思しき人影がちらりと見えました」
湯浅は表情を硬くして、アーチのある部屋の奥へと目を移した。
「先に奥の扉を確認するか。錠が下りている場合は固定して、誰も入室出来ないようにした方がいいな」
「僕はどちらを担当すればいいのでしょう」
「黒田さん、選んでくれ」
言葉は投げやりだが、なるべく部下に負担(ストレス)をかけないよう配慮しているのだ。彼は急いで答えた。
「僕は室内および出入り口をチェックします。被害者の保護をお願いしていいですか」
「あゝ」
ほっと胸を撫で下ろす。彼は引け目を感じていたのだ。
湯浅は妻帯者で、すでに成人した娘がいるという。妻も娘も美人だと評判だから、この状況でも落ち着いていられるのだ。一方、黒田は生まれてからこれまで、女性と付き合ったことがない。
目の前にいる被害者少女たちの実年齢は低い。知能や精神は乳児か、せいぜい保育園児程度だろう。だが薄物の下は、女性として十分に成長している。彼ひとりで３人を引き受けるなんて、荷が重かった。
ましてや事情を聴取するために近づいたり、少女たちが逃走を図った場合に取り押さえたりするなど、考えただけで顔から火が出そうだ。
トクホという仕事の性質上、保護すべき対象の女性に対して劣情を抱くべきではない。頭では十分に理解しているが、黒田はまだ若い。扇情的な格好をした１８歳くらいの女性たちを、意識せずにはいられなかったのだ。

湯浅がヘッドホンを２回タップして、佐伯と短い打ち合わせ(ブリーフィング)を始めた。黒田のさ迷う視線は、床から彼を見上げている少女の顔をとらえた。
迷子のように真剣な眼差しだ。彼を威嚇するような、それでいてひどく怯えたような表情をしている。彼女にとって、すべての男は苦痛と暴力をもたらす化物なのかもしれない。
黒田はやっと、被害(クローン)少女たちは守られるべき存在である、と実感した。
「始めるぞ」
湯浅の声は、力強い。
「おう」
黒田は負けじと声を張り上げた。