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信じたい。助けたい。
畑と次郎は無事あおなみ線に乗った。名古屋駅が始発駅のため、何番線に乗るとかで困る心配はなかった。
「次郎さんは、荒子川公園駅で降りたみたいです」
次郎から届いたスマホのメッセージを見て、畑は青城に教える。
「えっ。荒子川公園駅って、荒子川公園のそばですか？」
初めてのあおなみ線の車窓に見いっていた(特に青波も見えない建物ばかりの風景だが)青城は、荒子川公園と聞き、過剰に反応した。
「ん？ そばというか、公園の中だったかなぁ」
「やっぱり……」
青城はある考えにいたり目を輝かせる。
「どうした？」
「やっぱり、彼らは花が好きなんですよ」
「花？」
「そうです。彼らはきっと、ラベンダー畑を見にきたんですよ」
「なに言ってるんだ？」
「花が好きな彼らは、花好きな店主と意気投合し、ラベンダー畑を教えてもらったんですよ。きっと」
頭お花畑な推理を繰り広げられ、畑はついていけずに返答に困って車窓の外を見つめる。
荒子川公園駅はもう次のようだ。
…………………………。
「どうやら、花見ではないようです」
目的駅に着く前に、次郎さんから送信されてきた場所が示された地図を見て、畑は青城にとって残念な答えを告げた。
「え……。じゃぁ、彼らはなんで荒子川公園駅に？」
自身にも地図を見させてもらった青城がたじろぐ。
「それを今から調べるんだろ。行きますよ」
荒子川公園駅に到着し、電車を降りた二人は、地図に示された場所へと進む。
「やはり、あなたは怪しい人物ではありませんでしたか」
とある喫茶店で待っていた次郎は、仲良さげにやってきた二人を観察して、言葉を述べた。
紅茶をゆっくりとすすりながら。
「やはり、俺のカンは当たりませんね……。こいつも、警官でした。あははは」
「畑くん」
「す、すみませんでした」
恥ずかしそうに頭を掻いた畑は、たしなめるような目の次郎に、小さくなる。
「初めまして。地域課の青城です。
僕は、彼らを助けたいのですが……彼らはどこに？」
「助けたい、ですか。面白いことを言いますね……。私は刑事課の田川次郎です。次郎さんと気軽に呼んでください。
彼らは、あそこの倉庫にいますよ。ここから良く見えます」
「そばで張り込まないんですか？」
「そばまで行って少し声を聞けたんですがね、英語がわからないのですよ……」
「僕、英語がわかるので、行ってきましょうか？」
「ありがとうございます。私は、ハンバーガーを食べに行きたいのでおいとまします。
畑くんも行きますよ？」
「え、来たばかｒ――」
次郎の厳しい顔に、畑は口をつぐみ、ついていった。
青城は独り倉庫へと向かう。
張り込むためではなく、助けるために。
そんな青城は大胆にも、中へと入っていった！
ガラッ――‼
重たい横引き鉄扉を勢いよく青城は開けた。
突然開け放たれた扉に、中にいた三人――クオン、ケン、アリは、光が差しこむ入り口を見つめる。
「やはり、ここにいましたか」
光の中の人物が、三人に顔を向けてそう英語でしゃべった。
「なんだ、おまえか。 通報するのか？」
アリは、光に慣れてきた目でその人物を確認すると、通報するならタダで帰さないといったていで、両手をポキポキと鳴らしながら近づく。
クオンが「アリ！ 僕のために殺したりしないで！」と、アリのティシャツの裾を引っ張るが、アリは無視して進む。
「いいえ。あなたたちは悪くないと信じています」
「はぁ？ やっぱり、あんたは頭お花畑野郎だな」
近づけば、男は動じず、その上信じているなどとのたまってきやがった。
アリはこいつをどうしようか、少し考えこむ。信じると言われても、隠れ家を知られてしまったのだ。
「僕は、あなたたちを助けたいのです。助けさせてください！ 僕は警官です！」
男の正体に、アリの思考は停止し、クオンとケンも息を飲みこんだ。
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