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十四 依頼と報酬
仲間バレによるなし崩し的な計画変更は、五月五日、その日のうちに、早くもおおよそのことがらが固まった。
人嫌いだった小半助教授から暗号の鍵を無理なく入手するには、葵のイラスト案はやはり有効であろう、と意見が一致。本人の「えぇー、やだぁー。こんな古くさくてダサいの描きたくないー」「『転生したらチートスキルを（中略）うっかり世界を滅ぼしてしまいました』のキニエンタスのほうが絶対かわいいって」最強だし、との不満はむげに却下された。
とはいえ、女子中学生をすねさせるとあとあとめんどうだ。交渉の結果、『転生したら（以下略）』の五十連ガチャを何回かまわさせる約束で折りあいがついた。一九九〇年当時の絵柄に近いほど報酬アップ、と吹き込まれて、葵はがぜんやる気が出たようだ。
拓海と不藁の意見を参考に、座卓上のノートＰＣや自前のスマートフォンなどで平成初期のタッチを検索する。
葵をうまいこと釣った千尋いわく、「ゲーミフィケーションって人間心理を強力に突くのよね」
日焼けで色あせたカーテン横で壁にもたれかかる千尋は、三十年前の市場調査に取り組む少女の後ろ姿を眺め、彼女の伯父に語る。わきの博は、窓辺の作業机で作業を再開しており、ＣＡＤの配線図を確認中だ。アディオスとのお話も同時並行なのか返答はない。いつものことなので、気にせずまた葵を見やった。
先ほどまであれだけ嫌がっていたバブル期の絵柄を、今は熱心に研究。モニターへ現れる画像に逐一「なんか色づかい、異様に濃くない？」「キャラデザやばい。悪い意味で」「昭和人、こんな絵しかない時代に生まれてかわいそう」と感想を述べる。おおむねネガティブ評価だ。
それでも「ここまで誘導できれば上出来」と、千尋は誰にともなく自画自賛をつぶやく。
「さすが女子中学生使いだな」タイムマシン製作に没頭していると思った博が、銅線の被覆を電工ナイフでむきながら、千尋に言った。彼の言うとおり、千尋が葵を制御するスキルは、メンバー内随一と定評だ。
「知りあいの同業者が、開発に欠かせない、と語る心理学テクニックのまねごとよ」
聞きかじり程度でも『こうかはばつぐんだ』のようね、と千尋は、対象を満足げに見守る。
葵は「キニちゃん、待っててね。キツい昭和絵に耐えて、ガチャまわしまくってＳＳＲのチートスキル、充実させてあげるからね」0.00005%の壁、超えてみせるから、とうなっている。
――どうも千尋と葵にはＳっ気とＭっ気を感じる。
ソーシャルゲームの鬼畜仕様も含めていろいろとげんなりする博を察したように、千尋が言った。「若い子向けのサービスも、洗練された手口でえげつなく絡め取ってるみたいだしねえ」
特にソシャゲ界隈は闇が深い、とぞっとしない調子でかぶりを振る。
かくいう彼女も彼女で、「九〇年の絵柄にどれだけ近いか、なんて主観によるんだから、ガチャは適当に一、二回まわさせとけばじゅうぶんじゃない？」お金は有効に使わないと、と悪そうな目つきで微笑。腹黒さならおまえもたいがいだろう、と博は重ねてげんなりした。
たしかに、スマホゲーのガチャは不毛この上ないと博も白眼視しているが、昭和のキャラうざいよぉー、全然かわいくないー、と悶えながらも一生懸命、画像を見てまわる姪の姿は、アンフェアな判定をする気にさせない。
価値観は人それぞれだ。大多数にはごみやガラクタに見えるものでも、収集家は何万、何十万もの金をつぎ込む。趣味の界隈を半世紀近く見てきた彼に、葵の情熱は否定できなかった。なにより、だいじな姪っ子だ。
「依頼の報酬は正当な評価で支払わないとな」視線を、ぺたんと床に座る女子中学生から、手足を軽く組み壁に背を預けるプログラマーへ上げる。「俺はあいつより、おまえの役割分担のほうが気がかりだ」
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