未来への懸け橋

　中学二年のある日、彼に出会った。初めて私の力を信じてくれた彼に。

　駅で電車を待っていたら、急に話しかけられた。
「ねえ、あんた。さっき電車に乗り遅れて舌打ちするって言ったよな？」
「え？」
　私はとっさに何の事だかわからなくて聞き返した。そういえばさっき変な男にナンパされ、その断り文句に適当な人を予言した。そしたら案の定ひいて、どこかに去っていった。そんなどうでもいいいきずりの言葉に、この人は気付いたというのだろうか。

「絶対言った。あんただろ？　なんか革ジャンのしょべえ男と話してた。こっち指して言ったもんな。あん時、電車遅れそうなのに気付いてあわてて走ったんだけど」
　彼は息を切らしながら一気にしゃべった。ピアスを両耳に三つもあけていて、茶髪で長髪だし、さっきの男の方がいくらかましなぐらいのチャラチャラした格好。私が本能的に避けるタイプ。なのに目の前の男は何故か憎めないキャラをしていた。
「本当にそんな事だけで私に近づいてきたの？　ただの偶然だって思わないわけ？」
　私は少し意地悪な聞き方をした。新手のナンパじゃないとは限らない。
「何？　もしかしてお姉さん、俺がナンパじゃないか疑ってる？　俺そんな低俗的な事しないよ。女の子には間に合ってるし。じゃなくて、こんなの偶然にしてはおかしいって普通気付くよ。俺無意識で舌打ちしたんだから」
　彼はやっと呼吸を整え、私の目をまっすぐ見て言った。黒くて大きな目。かなり童顔だ。ううん。背だって低いから中学生くらいかも。私はそこで初めて相手がまだ幼い男子だと気付いた。

「あなた中学生？　学校は？」
　自分だってあまり行ってないのに、聞く自分がおかしかった。
「高一だよ。これでも。よく中学生に間違えられるけど。学校行こうと思ったら電車に乗り遅れたの。でも、こんないい天気の日は遊ぶに限るよね」
　誘っているように聞こえる。そんなわけないのに。私はナンパされるような女の子じゃない。さっきの男だって何か勘違いしていただけ。

「それ、誘ってるの？」
　だから私はわざと言ってやった。
「冗談きついよ。いや、お姉さんはもちろんキレイだと思うけど」
「ありがとう。でも、私あなたより年下だから。中２」
　彼は一瞬止まって、まじまじと私を見て、驚いたように言った。
「マジっすか？」
「マジっす」
　相手の調子に合わせた。ちょっと面白い。