たとえそれがどんな罪だとしても、僕は君を

　テレーズも笑うと、ハツキの唇に啄むようにキスをした。

「ああ。ま、一日遅れだけど」

「昨日は学校があったのだから仕方がないよ。誤差の範囲だって」

「だよな」

　答えるとテレーズは上半身を起こし、ハツキの頭を撫でた。

「さ、起きよう。シャワーを浴びないと」

「うん」

　ハツキも起き上がり、間近から彼の顔を見上げ、それから軽く吹き出した。
　テレーズの顔に手を伸ばし、頬に触れる。

「髭、ぞりぞりしてる」

「おまえなあ……」吹き出したハツキにテレーズは呆れた声を出した。
「これが普通なんだって。おまえやユキさんが薄すぎるんだよ。そんなにしょっちゅう笑わなくてもいいだろう」

「だって……。解ってるんだけど、ついね。でも、君だって伸ばしたら似合うんじゃない？　君のお父様は立派な髭を蓄えてらっしゃるし、アルさんも無精髭が似合っているよ」

　アルベールはテレーズの三番目の兄である。彼の名を聞いて、テレーズは顔をしかめた。

「嫌だよ。今のところ、俺の好みじゃない」

「まあ、僕も今の君の方がいいけれどね」

「こいつ、適当なこと言いやがって」

　テレーズに羽交い締めにされて、ハツキはまた笑い声を上げた。

　こんな他愛もない会話も、彼とするのならば至宝となる。

　ひとしきりハツキを羽交い締めにすると、テレーズは腕を放してベッドから立ち上がった。
　ベッドの下のガウンを拾い上げて羽織り、ハツキのガウンも手に取ってこちらに渡してくる。ガウンを受け取って袖を通すと、ハツキもベッドから立ち上がった。

「さーて。今日も楽しみだな！」

　伸びをして次の間のシャワールームに向かうテレーズの背中を流れる長い金髪を眺め、ハツキは微笑んだ。

「うん。……楽しみだね」

　──今だけ。この幸せは、今だけ許されているもの。

　正気に戻れば、その事実を噛み締めるしかない。
　罪は重々自覚している。だからこそ。

　──前途溢れる君の未来を損なうようなことだけは絶対にしない。

　翠の瞳を閉じ、神に願う。

　──天之大御神よ、ユーウィスよ。貴方達のしもべに慈悲を。……僅かでいい、猶予を。

　一人残った部屋の冷えた空気に、願いはこぼれ消えて行く。

　今は冬の初め。春はまだ遠い。