小ブタくんは羽隅さんのエサ

幸福を感じて

「たくっ、そういう事は俺にも教えろよ。前以て知ってたら俺だって裏で手を回せたかもしれないのに」

「え？」

「説得でどうなる相手じゃないけど、何かしら動いてれば何か変わったかもしれないだろ」

　兎月さんの口振りだと、まるで俺の力になってくれるように聞こえる。俺がぽかんとしていると、彼は俺を睨んだ。

「何、別に変な事は言ってないだろ」

「あ、その……尋政の結婚とか跡継ぎの事とか、従者みんなが望んでいる事だと思ったので……兎月さんが俺に優しいのは意外で」

「はぁ！？　そんなのあたりま……」

　兎月さんが詰め寄ってくると思いびくびくしたが、葉街さんの視線に気付いた彼はばつが悪そうに口をつぐんだ。俺から顔を逸らし、一呼吸置いた兎月さんはぶっきらぼうに話し出した。

「俺は、やり方が気に入らないだけだ。本人の意思を無視するのは、家の為とはいえ理不尽だろ」

「ありがとうございます」

　お礼を言う時、胸がいっぱいで言葉が詰まりそうになった。

「まぁ、もし捨てられたら……俺が拾ってやるし」

「へ？」

　彼の言葉に感動していて、次の言葉が俺の耳に入ってこなかった。しばらく黙っていた葉街さんが俺の肩に手を置き、補足説明してくれた。

「友人として力になると言ったんですよ。こう見えて、兎月さんは優しいですから」

「嬉しいです」

　何となく、友人としてという言葉が強調されたように思えたが、その言葉にも俺は感動した。

「お前っ！」

「葉街さん、失礼します」

　兎月さんが葉街さんに何か言い掛けた瞬間、従者と思われる人が葉街さんに何かを耳打ちした。しばらくすると、従者は頭を下げ戻っていた。

　悪い話だったようで、報告を聞いた葉街さんの表情は厳しげだ。

「小ブタ様、非常に残念ですが……見合いの日程が決まりました。それと、貴方と尋政様が恋人同士だと当主に知られたようです。見合いの日程まで、尋政様と貴方の接触が禁じられ、私が貴方を監視するように命じられました」

「え」

　悪い話は、それだけじゃ終わらなかった。葉街さんも、拳を強く握り締めて静かに言葉を続けた。

「更に、見合いには立会人が必要だと。私と兎月さん、そして……小ブタ様も見合いに同行するように言われました」

　奈落の底に、突き落とされた気分になった。