神田の場合

ー２ー

　その糸は、希望を孕んでいるからだろうか、薄ら虹色の光を放ちながら、下りてきた。

「あ、止まった」

　まるで地べたを這う俺らを試すみたいに、糸は頭上3mくらいの所で、ピタリと動きを止めた。特別なアスリートでもない限り、手を伸ばしてジャンプしたところで、ギリギリ届かないに違いない。

「……おい、神田。馬になれや」

　羽田の瞳に、仄暗い灯(ともしび)が見える。コイツも、思い当たったのだろう。

「待ってくださいよ。アレ、羽田さんのだって言う証拠、あるんですか？」

「はあぁ？！」

　普段、飄々としたとぼけ顔のオッサンの眉間に深い敵意が刻まれる。コイツもこんな表情するのか――まぁ、ここに居るのは皆罪人なんだから、驚くこともないのかもしれない。

「うーん？　何だい？　騒がしいねぇ」

　羽田の大声に、蒲田が目を覚ました。
　気付くと、泣いていた筈の若者までが、真っ赤な瞳で俺らを見上げている。

「アレだよ、あの糸！　俺が先に見つけたってぇのにな、コイツがよぅ、訳の分からねぇ言いがかり付けてくんだよ！」

　羽田は興奮した様子で、あろうことか天空から垂れた虹色の糸を指差した。馬鹿が。
　地べたの2人も、一斉に目を凝らし、その存在を認めてしまった。

「やぁ、こりゃ凄い！　本当に、救いの糸ってあるんだねぇ！」

「あぁ……神様、仏様！　哀れな僕をお助けくださるんですね……！」

　彼らは、思い思いに感動を吐き出している。

「あぁ？　何だ、何だ、お前らまで！　ありゃあ、俺のモンだぞっ！」

　羽田は糸の真下で仁王立ちすると、他の者を近付けまいとするように、ブンブンと腕を振り回している。

「そんなん誰が決めたんだよぉ？　アンタの宛名でも書いてあんのかい？」

　蒲田は、如何にも小馬鹿にしたように、突き出した太鼓腹の脇に両手を当てると、せせら笑う。

「いやいや……あの糸は、僕のために使わしてくださったんです！　僕は、騙されて罪に手を貸してしまっただけなんですから……！」

　気弱に見えた若者までが、ブルブル震えながらも、自分のモノだと主張し始める。

　これは、マズい。競争率がグンと上がってしまった。地獄から万に一つでも助かる可能性があるのなら、あの小説の主人公のように、誰だって他人を蹴落としてでも、この細い糸に縋るのは当然だ。
　それに、これ以上騒ぎを大きくして、周辺を彷徨く他の亡者共に気付かれてはならない。

「皆さん、いいですか！　全員(・・)助かるように、冷静に作戦を立てましょう」

　一息吐くと、俺は彼らの前に踏み出した。