神田の場合

ー２ー

「じゃあ、羽田さんは、糸を切るんですね？」

　馬鹿め、その反論は想定内だ。挑発的な眼差しを冷ややかに受け止めると、俺は奴の言葉を逆手に取った。小さく唸った羽田は、他の2人の刺すような視線にハタと気が付いて慌て出す。

「お、俺ぁ切らねぇぞ！　切らねぇけど、他の……お前らが……」

　互いを信用していないのは、胸の内では全員同じだが、それをあからさまに口にしてしまえば、ソイツの言葉からは説得力が消える。喩え、その懸念が正しくても、だ。

「助かりたい思いは、皆一緒でしょう？　糸を切るかもしれない人を、最初に上らせる訳にはいきませんね」

「なにぃ……」

　羽田の赤ら顔がゆっくりと冷め、額に薄く汗が滲む。

「うん。それはそうだよねぇ」

「もちろんです」

「ぐぬぅ……」

　これで、羽田が最初に上らないことは決定した。
　内心ほくそ笑みながら、至極真面目な顔で一同を見回した。

「全員が助かるには、互いを信じるしかありません」

「紳士協定、ってヤツだねぇ」

　さもありなんと、したり顔で蒲田が頷く。このタヌキめ。見た目はシロブタのクセに。

「2つだけ――」

　突如、ピンと指を2本立てて、彼らの注意を引きつける。

「この作戦を成功させるためのルールがあります」

　かつて国政の舞台で、並みいる野党からの批判や攻撃を丸め込んだ時の如く、確信に満ちた視線を送る。

「1つ目は、順番を守って1人ずつ上ること。2つ目は、上に着いたら、大きく糸を揺らすこと。それが、次の人が上り始める合図になります」

「なるほど」

　神妙な面持ちで、納得が広がる。
　第一段階は、俺の思惑通りだ。