神田の場合

ー３ー

　組体操の人間ピラミッドの要領で、羽田と蒲田が土台になり、その上に若者が四つん這いになった。

「じゃあ、お先に行きます」

　一礼して、彼らの背を踏み台にして上る。俺の目の前で、虹色の糸が蠱惑的に揺れる。この先に、責め苦からの解放、自由が待っている。俺は、1つ深呼吸して、糸を握った。
　思ったより細い。切らないように慎重に、力をかける。体力に自信のある方ではないが、ここ一番、全身全霊をかけて、身体を持ち上げていく。

　切れるな……頼む……切れないでくれ……！

　ひと握り毎に、願い、祈りを繰り返す。額からじわりと滲む汗が、顎を伝う。
　糸が切れることに加え、滑りを心配したが、流石に「蜘蛛の糸」だ。糸表面の適度な粘つきが、上手い具合に滑り止めの効果を発揮している。

　元々地獄は薄闇の世界だった。下から望む天空は、不透明な漆黒に覆われていたが、その中に自分が突入すると、何層にも折り重なった黒い幕の中を進むようだ。虹色の輝きを放つので、かろうじて、掴むべき糸は見える。

　腕が、肩が、腹筋が、腿が……溜まった乳酸でパンパンに張っていく。奥歯を噛みしめ、ただただ上だけを睨んだ。

　そうして、どのくらい経っただろうか。

　疲労で折れそうな心を鞭打って、痺れる腕を懸命に伸ばした先が、ぼんやりと明るくなってきた。
　そうすると、俄然気持ちが強くなる。
　もはや流れる汗もなく、すっかり息も上がっているが、もう一息、もう一息と自分を鼓舞して上り続ける。

　少しずつ、辺りに柔らかな光が満ちてきた。
　暖かな真綿に包まれているような……幸福な感覚に浸され、疲れた全身に力を注いでくれるみたいだ。
　極楽が近い――希望が確信に変わる。俺はもう、夢中だった。