復讐のススメ

執行

興奮冷めぬ中、秋山は荒くカバンを担ぎ、教室を飛び出た。

今までないぐらい息を途切れさせ、自室までの最終コースである、家の階段を駆け上がる。

百点の答案を早く見せたい子供のように、勢いよく部屋のドアを開いた。

「佐藤のやつ、やったよ！」

嘆声を上げながら部屋に入ると、艶のある前髪の隙間から、悪魔が目だけを遣わしてくる。

「どうだ、やっぱり俺の力は本物だったろ」

漫画越しに悪魔はふんっと鼻を鳴らした。今だけはその仕草がどこか誇らしい。

「ああ、認めるよ。君の力は本物だ。佐藤のやつあんなに泣きじゃくって」

思わず笑い声が唾と一緒に飛び出てしまった。悪魔は引き気味に遠くから見つめている。

「なんだよ、そんなに嬉しかったのかよ」

「ああ、最高の気分だ」

秋山がガッツポーズを決めると、悪魔は満足したようで、独特なリズムで鼻歌を歌いながら、透明なタブレットを取り出した。

「じゃ、次のターゲットはこのメガネくんだな。名前は沼田和寿。男で、お前と同じクラスか」

透明な履歴書でも読むよう、スラスラと沼田の詳細な情報を読み上げていく。

こんな悪魔を前に「なんでそんな事が分かるんだよ」ていうベタなツッコミは無粋か。

「沼田か、よしこいつもマイルドコースで頼む」

ゲームの難易度を決めるように、軽く秋山は言った。すでに復讐に対する罪悪感は消え失せていた。

「なぁ、本当にマイルドでいいのか」

「え、ダメ？」

秋山が疑問の声を上げると、悪魔はわざとらしく唸った。その表情には感情がこもっていない気がする。

「いや、ダメって言うほどじゃないんだけどな。本当にそれでいいのか？」

少し鬱陶しく思うぐらいに悪魔は顔を近づけてきた。衝突する寸前のところで、秋山が手で静止する。

「本当にいいのか？　後悔しないな」

「うん、マイルドで良いよ。別に上のコースを試す気はない。それよりも少し離れてくれない、顔が近いよ」

秋山がはっきりと答えると、何かが吹っ切れたように、悪魔はベットに腰を下ろした。意外と素直に従ってくれたことに秋山は、内心胸を撫で下ろす。

「分かった、分かったよ。沼田はマイルドコースで明日執行。それでいいな」

ふてくされた子供のように、悪魔は整ったその顔を赤に染める。

機嫌を損ねてはいけない。見た目は人間でも、今目の前にいるのは本物の悪魔だ。秋山は息を呑んだ。

「ありがとう。飯はもう食ったか？　まだカップラーメン残っているぞ」

秋山が早口で言うと。

「いや、飯ならもう食った」

そう短く答えると、悪魔はそばにあったビニール袋を気だるそうに掲げた。掲げた薄いビニールの繊維からは、『味噌ラーメン』と書かれたフォントが見え隠れする。

「そっか、じゃあ僕はは風呂入るわ」

あまり刺激しないように、和やかな口調で秋山は部屋を後にした。

さっきまで誰か入っていたのか、浴室内にはまだ湯気が立ち込めていた。

曇る眼鏡を外し、秋山は大きく息を吐く。

悪魔との同居を初めて約二日。異常なほど息が詰まる。何せ相手はいつでも人を殺すことができる悪魔だ。

もし何か小さいきっかけで機嫌を損ねたらこっちが、殺さねかねない。まさに一触即発の生活だ。

秋山は大きく深呼吸をし、息を整えた。

服を脱ぐ前に、ポッケに突っ込んだスマートフォンを取り出した。

もうしばらく親との連絡にしか使っていないメッセージアプリ。『友だち』と表示された枠の最下層に、沼田の名前はあった。

最後のトークは沼田側の『もう話しかけてくんな』で終わっている。

湿った手を動かして、秋山はメッセージを打った。

「明日、授業が始まる前に校舎の裏に来てください」

そう短く打った後、メッセージを送るのは案外戸惑わなかった。

結局その日の夜は、これといった会話もなく終わってしまった。