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事件のあらまし
瑞穂がイワキ探偵事務所へ来た時、俺は新聞を見ていた。
どうしていいものかと悩んでいたから目付きも鋭くなっているはずだ。
「どうしたの？」
案の定心配そうに瑞穂が言った。
「あ、瑞穂か？ 実は俺の知り合いが殺されてな」
「もしかしたら、昨日ニュースでやっていた人？ 確か容疑者が連行されたとか」
「あぁ、そうだよ。アイツ交番勤務していたんだ。パトロール中に自分のピストルで撃たれたようだ」
「それは聞いていたよ。でも叔父さんの知り合いだったとは知らなかった」
瑞穂は俺の傍に寄り、一緒に新聞を読み始めた。
報道によると、公園のトイレの近くに落ちていた物を拾った高校生が警察署へ通報をしたそうだ。
『何だろう？ っ思って手に取った途端に火花が出たんです。スタンガンだと思います』
電話口でそう言ったそうだ。
それを受けた地元警察は直ぐに現場へと向かった。
でも事件はそれで終わりではなかった。
付近を良く調べてみると、茂みに何か……
それは公衆トイレの裏だった。
其処から死体が発見されたのだった。
それが俺の知り合いだった近くの交番勤務の警察官だ。
腰にあったと思われる銃は、コイルを切られて奪われていた。
《交番勤務警察官殺害》
その報道は、全国を駆け回った。
だから瑞穂も知っていたようだ。
「奪われた拳銃が悪に使われない事を祈るしかないと思っていたんだ。これで一件落着かな？」
瑞穂はそう言った。
事件の一報を受けた時、俺もそう思った。
地元の警視官が殺され、しかも所持していた拳銃の行方が解らないのだ。
地域住民は皆恐怖を抱いていたのだ。
でもその事件はとんでもない方向へ向かおうとしていたのだった。
それは上村さんからの一報だった。
昨日、和之さんは新婚旅行に出発するために空港にいた。
『皆様。お見送りいただきまして、まことにありがとうございました』
和之さんは妻となったばかりの旧姓速水(はやみ)まいさんと頭を下げた。
その速水さんこそ上村治樹さんの元婚約者だったのだ。
和也さんはあの写真を武器にして上司のお嬢様を手に入れたのだ。
警察に連行されたのはその和也さんだったのだ。
空港の勤続探知機が反応して調べたら、中に拳銃が隠されていた。
その銃は交番勤務の警察官が奪われた物だった。
その後すぐに指紋照合が行われ、高校生が見つけたスタンガンの物と一致したので逮捕されたそうだ。
『和也は新婚旅行に出発する予定だった。其処に取り残された彼女が気の毒だった』
上村さんはそう言った。
彼女と上村さんは言っていた。
本当は上村さんが結婚するはずだったのだから仕方ないかと俺は思っていた。
「人は見掛けによらないな」
染々と瑞穂は囁いた。
「本当だな。水村さんあんなことしただけでも許せないのに……」
俺も後に続いて、ため息混じりに呟いた。
「でも不思議だな？ どうして空港なんかに持って行ったのだろうか？」
「そりゃそうだ。調べてみるか？」
俺はさっき上村さんが書いていったメモを眺めた。
「上村さんの話だと、すぐに家宅捜査が行われたそうだ。その時硝煙反応が出た衣類などが押収された」
「消炎反応？」
「硝煙反応とはジフェニルアミンを硝煙の二酸化窒素と言う結晶で、反応し紫色になったら陽性と判断するんだ」
「何だか難しそうだな」
「銃を発射した際に射手の手や衣類に付着する硝煙を検査するんだ。このジフェニルアミンは有毒だ。水には溶けにくいがベンゼンには溶ける。だから扱いは要注意の代物なんだよ」
「流石元腕利き刑事」
瑞穂は調子に乗っているように見えた。
言っちゃ悪いが今はそんな場合ではない。
久し振りのまともな調査依頼なんだ。
元刑事の腕がなる。
俺も浮かれていたには違いないけど……
和也さんの自宅から押収された消煙反応の検知された衣類は確かに本人の物だった。
スタンガンも闇サイトから購入したようだ。
でも和也さんは容疑を否認したようだ。
俺も瑞穂も水村さんが気になった。
和也さんは最近まで恋人だったから、さぞかし驚いているだろうと勘繰ったのだ。
『お出掛けですか？』
突然瑞穂の声がした。
其処を見ると水村さんがいたので、俺も慌てて会釈をした。
『叔父さん水村さんが大変だ』
次に聞こえてきた声に驚き、慌てて玄関に駆け付けた。
「大丈夫です。ただの目眩ですから」
踞りながら弱々しく水村さんは言った。
瑞穂は水村さんを支えて階段へ向かおうとしたが、一瞬顔を歪めたように映った。
それが何なのか俺には解るはずもなかった。
「やっぱり聞いてもらいます」
水村さんはそのままイワキ探偵事務所に入り、あの日の全てを打ち明け始めた。
あの時確かに妊娠していた。
それは間違い無く和也さんの子だと思っていた。
『その子は俺のじゃない』
でも、和也さんは意外なことを言った。
『お前覚えていないんか？』
そう言われてもピンと来ない。
『三ヶ月位前かな？ 三人で家に帰って飲んだ事があったろ？』
和也さんはそう言いながらポケットを探し始めた。
でも諦めて、仕方なく携帯を取り出した。
そしてその中から写真を水村さんに見せたのだ。
それはきっとあの写真の元だと思った。
『だから、こいつがその子の父親だ』
和也さんは冷たく言い放った。
和也さんはイワキ探偵事務所で写真を落としたことに気付かなかったのだ。
俺が瑞穂に頼んでドアの隙間から入れてもらった写真さえも見なかったのだろう。
「もしかしたら、流産なされたのですか？」
瑞穂は突然以外な話を始めた。
水村さんは一瞬顔色を変えた後で頷いた。
「誰にも内緒にしておいたのですが、どうして解ったのですか？」
「俺、どうやら霊感があるみたいんです」
「あっ、そう言えばお袋が何か言っていたな。コイツがお袋に連れられてデパートのトイレに行った時、どうやら其処で幽霊とよばれる物体を見てしまったようです。『お祖母ちゃん怖いよー。頭から血を流した女の人がいる』って言ったらしい。でもお袋には見えなかったそうです。その時トイレの順番を待っていたのは、可愛らしい女の子だったらしい」
「その話だったらお祖母ちゃんから聞いています。勿論初体験だと思いますが、俺は小さかったからお祖母ちゃんは当然のように女性用のトイレにある男子用小便器で用を足たせようとしたのだと思います」
瑞穂は一瞬水村さんの顔を見た。
「指先に何かを感じました。その正体にさっき気付きました」
瑞穂の言葉を受けて水村さんは泣き出した。
「叔父さん、伯母さんの服を出して何しているの？」
水村さんが帰ってからトイレに飛び込んだ瑞穂がいきなり言った。
「びっくりしたなー」
俺は持っていた妻の形見のワンピースを隠した。
「もしかしたら女装？」
目を光らせた瑞穂を見て一瞬ヤバイと思った。
「丁度いい。瑞穂、これを着てみてくれ」
俺は余裕をかます振りをいてワンピースを俺に渡した。
「や、ヤだよ。女装なんかヤだ。俺の高校、校則が厳しいんで有名なんだ。そんな格好したら退学間違いなしだ」
瑞穂はそれを畳んで箪笥の前にそっと置いた。
俺の女房の形見だから粗末には扱えなかったのだ。
ついでに、俺の持っていた服にも手をかけた。
「気付かれないようにすればんだ。もし退学になったなら骨は俺が拾ってやる」
「又その話。高校辞めて手伝えって言うの？ 悪いけど俺の夢はサッカーだ。きっとエースになってみずほを喜ばせてやるんだ」
「又みずほちゃんか？」
「俺はみずほが好きなんだ。だってみずほは俺と同じ高校を選んでくれたのだからね」
「そうか、だからみずほちゃんは彼処を……」
「本当はもっとレベルの高いトコに行けたのにな」
「そんなみずほちゃんに贈り物をしたくないか？ 手伝ってくれたら給料弾むぞ」
「じゃあ聞くけど……あのね叔父さん。俺に給料くれたことがあんの？」
「無かったか？ ほらお正月に……」
「あれはお年玉でしょ。全く仕方ないな。上村さんと水村さんのこともあるから、俺も一肌脱ぐか」
瑞穂はやっと言った。
「良く決心した。じゃあ早速これも」
俺は自分の持っていたワンピースも押し付けた。
「うぇー、やぶ蛇だった。結局俺だけか」
瑞穂は頭を抱えたまま、上目遣いで俺を見た。
俺はその時、瑞穂の気遣いが嬉しくて笑っていた。
「もしかしたら仕組まれた？」
「さぁ、覚悟を決めて」
俺の言葉に促され、結局ワンピースに袖を通すことになった瑞穂。
「やっぱり似合う」
満足そうに俺は笑っていた。
「ねぇ、叔父さん。まさかこれを着て外出させる気じゃないよね？」
「当ったり!!」
俺はまだ笑っていた。
瑞穂が手伝ってくれることが嬉しかったからだ。
「そう言えば、ホラさっき上村さんのメモがあったろ。その中に気になった言葉があるんだ」
瑞穂はそれを聞き、手にしていた物を見た。
「ロートエキス、ハシリドコロの入った目薬。今はない。それ何？」
「ハシリドコロって植物だ。ロートコンの成分はヒヨスチアミンとスポコラミンでアルカロイド系猛毒なんだ」
「あれっ目薬は何処かで聞いたことがある。確か、女性のお酒の中に入れて足腰立たなくさせるんだったよね？」
「瑞穂、何処で聞いた？」
「ネットだよ。ガラケーのサイトは封鎖されつつあるけど、まだ調べられるんだ」
瑞穂は未だにガラケーだった。
瑞穂は此処の給料……ではない、小遣いを貯めてみずほちゃんとスマホを買いに行ったようだ。
それが高くて、安売りしていたガラケーにしたそうだ。
じきに生産中止になることも知らずに……
だから今ガラケーサイトが次々と閉鎖されているようだ。
本当はそれどころではない情報もある。
ガラケーサービスは東京五輪前後に終了してしまうそうなのだ。
「又何でそんな犯罪がらまりの項目を調べるんだ？」
「興味本意だったんだ。そうだよね、そんなこと調べちゃダメだね」
「解ればよろし。さて、本題にいくか？」
俺は依頼の全てを探偵ノートに書き込んだ。
「『その子の事はコイツと良く相談するんだな』ってあの日和也さんは言っていたんだ。でも本当に上村さんの子供なのだろうか？」
俺達の疑問はまずそこだった。
「和也さんが恋人だったから、水村さんはお腹にいる子の父親だと思ったんだよね。それなら何故和也さんはその子の父親を上村さんだとしたのだろうか？」
「そうだよね。うん、確かにおかしい」
「あの日、水村さんは和也さんを待っていたんだ。階段の足音を確かめるように目を瞑って」
「さっきの水村さんを見て、本当に可哀想になった。子供が出来たことを喜んでいたのかも知れないな」
「まさか流産するなんて考えもしなかったんだろう。しかも相手の男性が殺人犯だったなんて」
「なぁ、瑞穂。俺は出来る限りのことをしてやりたいと思ったんだ。だから協力してくれ」
まだワンピース姿の瑞穂は黙って頷いてくれた。
此処に俺の強力な相棒になってくれる高校生のアルバイト女装探偵が誕生した。
本当は今すぐにでも探偵として雇いたいのだ。
瑞穂は気付いていないらしいが、あの霊感は天下一品らしい。
お袋は心配していたが、俺にとってはまたとないパートナーになってくれるはずなのだ。
「瑞穂が言っていたキーアイテムとかになるかも知れないしな」
俺はそう言いながらあのメモを瑞穂に渡した。
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