さがす、さがす。

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　最初の三日は、ちょっとした異変だった。朝目覚めると、“あいいろちゃん”の向きが変わっている気がするとか。うっかり台座から落ちているのを見かけるとか、髪の毛に大きな埃がついているのを目にするとか、その程度だ。
　呑気な私は、寝ぼけて触ったかな、くらいしか思っていなかったのである。――彼女が来て四日目の夜、異変を目の当たりにするまでは。

「うにゃ……？」

　その日も、あいいろちゃんにおやすみなさいの挨拶をして眠った。すると、奇妙な夢を見たのである。自分の部屋の中だ。しかし、随分と景色がモノクロがかっているのである。色がない空間で、すんすんと誰かの泣き声がするのだ。私はすぐ、それが夢だと理解した。泣いている子を探しに行かなければ、とも。

「誰？誰か泣いてるの？」

　私は眠い瞼を擦って布団から出ると（夢なのに眠いというのも凄い話だ）、その泣いている主を探しに出たのである。部屋の何処かであることは間違いない。耳を澄まし、私は声がキッチンから聞こえてくることに気づくのである。
　テレビの上をふと見れば、あいいろちゃんの姿がない。泣いているのは、あいいろちゃんなのだろうか。夢の中ならば何でもありというものだ。

「あいいろちゃん？」

　私はキッチンに踏み込んだ。電気もついていない部屋だが、キッチンはマンションの通路側の窓に面している。窓から差し込む月明かりで、想像していたよりも明るい。青白い光の中、こちらに背を向けて座っているあいいろちゃんの姿が見えた。月明かりに、艶やかな髪がキラキラと光ってとても美しい。

「……いないの」

　やがて。甲高い、小さな子供の声がした。

「今度こそ、いると思ったのに。だから新しいおうちに来たのに、いないの。絶対会わせてくれるって言ったのに、嘘つき、嘘つき、嘘つき……。部屋中、どこを探しても、全然見つからないの……」
「見つからないって、何が？」

　私は身をかがめて、思わず尋ねた。そして、そこにきて漸く異変に気づいたのである。
　おかしい。何故、私は今“子供の目線にあわせるつもりで”しゃがみこんだのか。相手は人形だ。本来ならば――掌に乗る程度のサイズでしかないというのに。

「……そう、知らないふり、するの」

　彼女は月明かりの下、ゆっくり振り返った。そして。

「そうやって、あの子を隠すの。……………返せっ！！」

　次の瞬間。目の前に、“子供くらいの大きさの”人形の顔が目の前にあった。血走った目からだらだらと赤いものを垂らし、般若のごとく恐ろしい形相でこちらを睨んでいる。

「ひいっ！」

　私は尻餅をついた。それは、私の知る“あいいろちゃん”であるはずだった。それなのに。
　一体、この悪寒はなんなのだろう。
　彼女の髪の毛が顔にかかる。その手がゆっくりと私に伸びてくる。私はそれを振り払おうとして、左手を突き出し――。

　その手に、彼女が触れた。そこで目が、覚めたのだ。