ある花屋さんの息子の一日

　家業は、一部の女子が人生のある時期にちょっと憧れて通り過ぎる『花屋』だ。大学３年になった僕は、時間がある時は店番をしている。小学生の頃は、家の仕事、あまり好きではなかった。けど今は、両親が切り盛りするこのお店を誇りに思っている。
　だからといって、一分一秒を惜しんで清掃に励むような、そこまで必死に店番をしてるってわけじゃない。
とりあえず、清掃を終えた僕は、新しく仕入れた鉢植えにコメントをつけていく。手書きＰＯＰってやつだ。花言葉を添えたり、一言、でっかく「今、売れてますっ！」って、どこかの激安ショップみたいかな？
　花言葉はＰＯＰに使ったり、お客様に尋ねられたりすることがあるから、有名なのは頭に入っているわけだけど、実はコレ、解釈が広すぎて困りもの。
世界中でメジャーな花だと、お前はいったい、どれだけ言葉を持ってるの？　
って、花がある。例えば、うちでは扱わないけど、ヒマワリなんかさ。
『尊敬・敬愛・あなただけ見つめている・愛情・貞節・虚飾の富・感謝・夢中・太陽の運行・傲慢・気高い心・信仰心　・・・etc』ときたもんだ。
　花屋の店員あるあるー。「昔からのメジャーな花に対して、意味を聞くなー。いっぱいありすぎ！　気に入ったものを買えー！！」です。

なんて、一人で、夢想の世界に入っていたら、入り口にお客様の気配がした。
「いらっしゃいませ」
僕は爽やかな営業用の笑顔で迎える。これ、やっぱり大事、花屋さんだし。パッと見て、お客様は僕と同年代の女性だから、嫌でも笑顔になるんだけどね。
「ちょっと見せてもらっていいですか」
と、女性が軽く会釈をしたとき、お互いに目があう。この時、僕も、彼女も、互いに頭の中に『あれ？どこかで？』と脳の中がかき乱された。一瞬の間に過去の記憶を引っ張り出してはしまう、出入庫の作業が行われ、「！」顔と名前が一致して、答えが導き出される。
「遠藤さんっ！」
「近藤くんだよねー」
高校卒業以来だった。３年ぶり。当時は肩にかかるくらいの髪の長さだったかな、今は背中の半分にまで長さがあって大人っぽいし、制服姿しか見たことなかったから、今日の上下つながった黒のジャンプスーツに明るいジャケットを身に着けた姿にドキドキするし、耳にも左右対称カギの柄のピアスをしていてかわいらしいし。今日は、遠藤さんに会えただけで満足な日。
現在のそれぞれの所属先、共通の知人の足取り、そんな、あるある３年ぶり同級生会話がとりあえず終ると、遠藤さんの来店目的へ話題が変わる。お母さんへの誕生日プレゼントを選びにきたとのこと。いやぁ、優しい、よろしい、いいコだね。
「これなんて、綺麗だよねぇ」
遠藤さんは、白の胡蝶蘭の鉢を見る。大きさ的にも手ごろで、華がある。やっぱり目がいきやすいよね。
「お母様は花とか植物とか好きな方？」
「うん、好きー。でも、うちはマンションだから、ちょっとね。ベランダは布団を干すのが大変なくらいに花があるの」
遠藤さんはその後、１０分ほど悩んだあと、白の胡蝶蘭に決めてくれた。僕はいろいろとプレゼント包装を施して手渡す。
「ありがとう、ごめんねー、また買いに来させていただきます。母と一緒に！」
６３００円の価格を、切りよく６０００円でいいからって、僕が言ったことに対してのお礼だ。
そして僕は、カウンターの横、５００円均一で置いていた紫のパンジーの小鉢を一つ、小袋にいれて差し出す。
鉢植えに挿しこまれた小さな花言葉のＰＯＰは外した。
「これもどーぞ」
「え？　いやぁ、悪いよ」
「いいのいいの、これ、売れ残っちゃったから。これはもう本当に、もらってやってください」
「本当？　ありがとう」
遠藤さんは鉢植えを抱え、(__)ペコぺコと会釈をしながら、出ていく。
カウンターの上、僕はパンジーから外したＰＯＰの花言葉を見た。
『私を思って』
その小さなＰＯＰをつまみあげて折り曲げる。
「つけといた方がよかったか」
あ～っ！　と僕は頭をかきむしる。
「ＬＩＮＥとか聞けばよかった。店の告知、ツイッターやってるからフォローお願いとか、言えばよかった。そうだ、朝倉に連絡して、その繋がりで飲み会とかやろうか。それとも駅で待つとかどうだろう？　いや、それストーカーじゃん。ダメだろ。え？　どうしたらいい？　何かいい方法ないかな？　これで終わりにしちゃダメだよな、うん。何か、何かないか、いい方法・・・」

今日の僕の一日はこんな一日。

　　　　　　　　　　　　　　　　　ＥＮＤ