アタマのタマゴ

　エドガンは、紅色のドラゴン、否、サラマンダーに『ヒリュウ』という名前をつけた。東洋ではドラゴンのことを『竜』と呼ぶことを知った彼は、せめて名前だけでもドラゴンを望んだのだ。
　孵化した瞬間は落胆したものだったが、意外にもエドガンはヒリュウを気に入るようになった。一番の理由は、気が合う点だった。十年近く自分の頭の上にいたのだから当然かもしれない。エドガンが笑う時にヒリュウも笑い、エドガンが怒る時にヒリュウも怒り、エドガンが感動する時にヒリュウも感動した。
　ヒリュウは何度かの脱皮を経て、孵化した時からずっと大きくなった。エドガンの頭の上がヒリュウのお気に入りの場所で、ヒリュウはたいていそこに座っているので、脱皮の度に重くなってきてそろそろきつい。余談だが、エドガンは最近、首の痛みに悩まされている。
　またヒリュウは、他のモンスターと比べると知能が高い部類だった。エドガンが十二歳になる頃には、会話ができるようになっていた。
「ねぇ、ヒリュウ」
「あ？」
　机の上のノートに鉛筆を走らせるエドガンの足下で、ヒリュウはひと欠伸。
「ここの問題が分からないんだけど……」
「あんだよ、そんなのも分かんねぇのかよ」
　誰に似たのか少々口が悪いのが気になるが。頼れる兄貴分のような感じにさせるそんな口調も、エドガンは好きだった。
「わぁ、どうしてヒリュウはボクより頭がいいの？」
「ずっと頭の上にいたからな」
「だからって頭が良くなるかなぁ」
　エドガンは何度目かの首ひねり。友人らのモンスターはこんなに頭が良くないし、それ以前に、ここまで人間らしく話すこともできない。人間の言葉を理解するだけでも数年かかるというのだから。
　ボクの相棒は他と少し違うのかもしれない、そう思うと彼は嬉しかった。
「エドガン、その課題が終わったら外に行こうぜ」
「え、いいけど。何をするの？」
「決まってんだろ、走る練習だ」
「またぁ？　ヒリュウ、どれだけ走っても全然速くならないじゃん」
「これからだ、これから。今に見てろよ」
　エドガンの言う通りだった。ヒリュウは四本の足で走るのだが、短距離走をしてエドガンに勝てたことがない。『サラマンダー』はすばしっこく地面や壁を這うイメージのあったエドガンは、ヒリュウも成長すれば速くなるものだと思った。思って、二年が経っている。
「走るのは、ヒリュウには向いてないんじゃないの？」
「うるせぇ。これからだって言ってんだろっ」
「もぉ」
　そうしてヒリュウはまた、エドガンの背中をするすると登り、頭の上の特等席に座る。鱗だらけの尻尾がエドガンの鼻の頭に垂れてくる。
「もぉ、勉強の邪魔だよぉ」
「集中だ、集中」
「もぉ」