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「なんだ。飴を探しているのか、ナック？」
「うん。ナック、また飴持ってくりゅから、……お兄ちゃんトリして？」
うるうるした瞳のナック君に見上げられ、ニロは微笑ましそうに答えた。
「ああ、よかろう。明日もここに来るとしよう」
「ほんとー？！」
リット君とニタちゃんの声がかちあった。
本当だ、とニロが約束すれば、三人は一斉に白い歯を見せて喜んだ。
肌の色が変わるだけで、どこの国でも子どもは無邪気でかわいいものね、ふふっ。
足を揃えて外に出ると、すでに太陽は沈み、辺りは風になびく葉擦れの音と虫の鳴き声に包まれていた。
塔の中が暗かったから気づかなかったけれど、だいぶ日が傾いてしまったわ……！
「あぁっ、もうこんな時間！ ママに怒られちゃう！」
ニタちゃんがそう慌て出すと、
「ゔわああー！ またババに尻を叩かれるよー！」
リット君もがたがたと顔を蒼ざめた。
「ああ、二人とも案ずるな。これは余の責任だ。お前等の住まいまで送り届けて訳を話すとしよう」
「ええ！ ほんとー？！」
「ふむ。いずれにせよ、お前等だけで山道を歩かせる訳にはいかなかろう？」
「わぁい、やったー！」
胸を撫で下ろす二人の隣で、ナック君はもじもじとニロの顔をみた。
「どうした、ナック？」
「……ぅん、ナっ、……ナック、……お手手、……繋ぐ」
勇気をふりしぼって言った様子のナック君に、ニロは可笑しそうに笑った。
「ふむ。いいぞ」
希望どおりニロに手を繋がれて、今度はナック君は私のほうを向いた。
「……お手手？」
やや上気した頬で、ナック君がふっくらとした手を私に差し出してきた。
ああ、本当にかわいい……。
無表情だろうけど、嬉しそうに点頭してその手を取ると、突然ナック君が歓声をあげた。
「かちょく！」
その幼い顔には満面の笑みが開花している。
……家族？
確かにこうしてみるとナック君は私たちの子みたいだね。うふふ〜。
そうか。ニロと、私の子、……か、って、違うちがう違う……っ！
まだ婚約も解消できていないのに何を考えているのかしら、私ったら……！
ポッポと一人で顔が熱くなった。
こんなことを妄想していたなんて、ニロにバレたら恥ずかしすぎる……！
そうしてそっぽを向いたまま、クニヒト家の使用人が暮らす、数十軒の家が固まっている麓へと降りた。
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