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「フェーリ、大丈夫かい？」
聖女をそばに引き寄せて、ドナルドが訊いた。
「……大丈夫、です」
「本当かい？」
聖女がうなずくと、ドナルドは温厚な笑顔を浮かべた。
「何もないなら、君はもう部屋へ戻ってやすみなさい」
動揺したよう目で私をちらりとみてから、聖女はドナルドに点頭した。それから華麗にガウンの裾をつまんでみせ、去っていった。
パタン、と扉が閉まったとたん、ドナルドは目の色を変えた。
「ジョセフ様。長年の戦争で憤懣やる方ないお気持ちはわかります。ですが、それを娘に発散するようなことだけは、控えていただきたい」
明白に敵意を帯びた眼差しだが、その口調は紳士そのものであった。
「フェーリに指一本でも触れたら、例えそれが誰でも、私は絶対に看過しません」
威嚇のごとくそう圧力をかけてきた。
立場的に私は聖女に手出しできない。ドナルドも分かっているはずなのに、わざわざ怒りを剥き出してまで、念を押してきた。
さっきのニロ王子もそうだ。2人とも異様に聖女を大事にしている。
もうじき国王になる私を脅して、外交を断ち切られてもいいというのか？ まだ実害を加えてもないのに……？
我が国を利用するために、年月をかけて聖女教を立ち上げたはず。これでは、せっかくのはかりごとも台無しになるのではないか……？
聖女はただの駒ではないのか……？
イエスのことは空耳だったのか、聖女に聞きたい。だが、イグの言うとおり、私は自分の感情を優先しすぎた。
うかつに聖女の機嫌を損ねたら、二国間の関係が破綻する。
そうなれば、経済を救うための取引も当然ダメになる。
彼女との接し方を改める必要があるかもしれない……。
頭を冷やして、ドナルドにうなずいた。
「さあ、では本題に戻りましょう。まず内容に目を通して、署名を──」
何事もなかったかのように、ドナルドは素敵な笑顔で書類を見せてきた。
そうして正式に書面を交わし、軽くワインで乾杯する。交渉が無事成立した。それからイグと分かれて、用意された各自の客間に入る。
明日は違う態度で聖女と接してみるしかないか……。
腹をくくり、はぁあ、と大きくため息を漏らす。そのまま、倒れるように疲れた体を休ませたのだ。
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