ドラゴントゥース

「俺には記憶がない。自分の名前だけではない。自分がどこで生まれ、どこで育ち、何を考え、何をしてきたのか……まるで思い出せない」

　ノワが目を丸くした。ドラゴンには理解できない感覚なのだろうか。

「唯一覚えているのは、戦場で空を仰いでいる光景だけだ」
「……それって、殺されたってこと？」
「戦場ならそうだろう。だとすれば、この姿なのも頷ける」
「いや、動く骸骨になってるなんて普通におかしいでしょ……」

　ノワが呆れたように眉をひそめた。

「じゃあ、あんたは今何のために生きてるの？　記憶を思い出すために旅をしてるとか？」
「目的はない」
「ないって……何も？」
「あぁ。ただ歩いているだけだ」
「そんなの……生きてて楽しいの？」
「楽しい……それもよく分からんな」

　ノワは何も言わない。戦士も何も言わない。ノワが黙ると、洞窟内は途端に静かになる。

「……じゃあ、私を手伝いなさい」
「手伝う？」
「人間を滅ぼすという私の夢を叶える手伝いをしろと言ってるの。いくら非力な人間相手とはいえ、滅ぼすとなると私だけでは到底不可能。だけど……」

　ノワは戦士に向けて指をさし、高らかに叫んだ。

「おそらく戦闘のプロであろうあなたがいれば、その夢に一歩近づけるわ！！」
「興味ない」
「あっさり断り過ぎでしょ！？　私が上から目線で頼んだから！？」
「その誘いに乗る理由がないだけだ」
「……理由ならあるわよ」
「何？」
「だって、戦争がなければ、あんたはそんな化け物にならずに済んだかもしれないでしょう。戦場で死ぬこともなく、もしかしたら幸せになっていたかもしれない」
「かもしれないな」
「戦争は、全部人間が起こしているもの……つまり、あんたにも人間に復讐する権利があるってことよ！！」
「……なるほどな」

　人間を恨む理由としてはいささかこじ付けな気もするが、戦争を起こしているのが人間だというのは間違いない。

「一緒に、人間を滅ぼしましょう」
「人間を、滅ぼす……」

　その言葉を口にした瞬間、頭の中に何かが流れ込んできた。

　襲い掛かる敵を、休む暇もなく切り伏せていく己の姿が、そこにはあった。
　死体に囲まれ、肩を上下させる。剣も、甲冑も、元の色が判別できないくらいに真っ赤に染まっている。
　心臓の音が、尋常じゃない速さで脈打っている。動いたことによるものだが、それ以外の何かがあった。恐怖にも、怒りにも、悲しみにも当てはまらないものだ。

　戦士は、唐突に思い出した。
　その時だけは、何故か胸が高鳴って仕方ないことを。

「……いいだろう」