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「よぉ、テファン！お前むけのイイ仕事があるぞ」
酒場で飲んでたドヨンが声をかけてきた。
「3食寝床つきで期限は長くなるかもしれないが上手くいけば短くなるし、
楽して金が手にはいる」
体格のいいドヨンは熊の獣人で手の甲に真っ黒い毛を生やしその手が酒のジョッキを傾けごくごくと喉をならしプハーッと息をはきながら言った。
「へぇー？いい条件なのにどーしてお前が受けないんだ？」
と言いながらカウンターにいるドヨンの横の椅子に腰をかけて座ったテファンはスベスベの肌をもち一見すれば人間に見間違える容姿をしている。
「悔しいことに受けれねぇんだよ！お前が受けないんなら他をあたるが？」
ドヨンは斡旋業者のようなこともやっていてテファンに仕事を回してくることも多く条件さえあえば引き受けたりしているのだが当たりをひけば楽でイイ仕事ハズレをひくと面倒で大変なめにあうことも…
「詳しくきかせてくれ」と言うと店主に酒を注文するのだった。
テファンはフリーの何でも屋をやっている。見ためと違って荒っぽい仕事までこなすので重宝されているのだった。
ドヨンが持ちこんだ仕事内容を簡単に言うならこうだった
『人間のフリして密売人を捕まえろ』
たしかにテファンの容姿なら問題ない仕事であるが…
しかしいつ現れるか分からないうえに国の支援している施設というのがなぁ
と気乗りしない表情で肩肘をつくポーズのテファンは視線を天井にあげて思案する。
テファンが捕まったところでどうとでもなるのだ最悪の場合は獣性が強くでてる足の一部をみせればいい。彼は自分が獣人であると証明する金属のIDタグにチェーンをつけて首からさげて自衛していた。まぁ、どうにかなるかな…
「よし。引き受けた」とドヨンに承諾したのだった。
ほろ酔いのいい気分で酒場から出たとこでドン！と何かにぶつかった。
「ああ、すまない」とフードをかぶった男はそう言って立ちさろうとしたのだけれどちょうど俺のIDタグの金具にフードがひっかかったようではらりと後ろに落ちた
「っつ！！」男が慌てたように動くからよけいにはずれない。
「ちょっと待て」と男の頭を押さえつけ絡まりをほどいてたら
「何してやがる？」と険のある声がしてテファンと男の間にはいり引き剥がしたのは金髪の海の匂いがする男だった。
その金髪の青年の腰にはフードをかぶった子供がひっついていた。
「俺のタグがフードにひっかかっちまったようだ、すまない。」とテファンはタグのチェーンを振って見せた。
「そうか。」と一言だけいうと金髪の青年は男にフードを被せなおすと足早にさっていった。
訳アリって感じだな。金髪の男が細身の剣に手をかけてたからマズイなぁ思ったが簡単に引き下がってくれてよかった。
それよりフード男は見ためはおっさんが妙な色気のようなものがあったし小さいフードのあの匂いもどこかで嗅いだきがするのだが…酒でよった頭では思い出せない。
自宅の風呂あがりにドヨンの仕事内容の密売人について考えていた。
絶滅危惧種特A 人間や準絶滅危惧種ウサギなどを捕獲してコレクターや闇ブローカーに渡して金をもらう。
そういえば金糸雀の獣人も一時期だが声が綺麗で歌が上手いとコレクターや売人に狙われてた時期があった。
そしてあの金髪の青年も金糸雀の獣人であったなぁと思い出してそのまま寝てしまった。
テファンは施設の職員の話を聞いてこの依頼を断らなかったことを心底後悔していた。
この仕事大ハズレかもしれないと…
職員との共同生活だなんてきーてねーぞ。
「ヒョンジュだ。売人を捕まえるまで一緒に生活をさせていただく。」と目つきの鋭い獣人はきっちりしたスーツ姿で挨拶をしてきたので
「諸種のヨンだよろしくな。」とテファンは全くの別人の名前をなのる。
テファンは仕事では偽名を使うことにしてる。テファンのような仕事は敵をつくりやすいし身元がバレるのはなるべくさけたいのだ。
諸種はいろんな種族が混ざりすぎてわからないという意味だ。他にも他種・キメラ種など呼び方はさまざまだが意味は諸種と同じだ。
簡単な挨拶をすませて施設内をヒョンジュに案内してもらうことにするのだが
「これは…？」とヒョンジュが言うのも無理はない。
テファンは持ってきていた車椅子にのり自分の手荷物を抱えると「ヒョンジュこれを押して案内してくれ」と頼んだのだった。
「これも売人を捕まえるための策さ」とテファンが言えばそれ以上何も言わなかった。
ざっと見た限りではセキュリティもしっかりしているし生体リンクで健康状態や居場所も調べられる腕輪をテファンもはめている。
それでも施設から攫われるというのなら…
「今日はこのくらいにして残りは明日だ。部屋へ案内する」とヒョンジュは共同生活する部屋へ車椅子を押すのだった。
部屋の扉が閉まると同時にテファンは自分の足で歩きベッドに寝転んで自分ならどこを狙うかを考えていたら顔に影がさした。
「風呂がわいたが先に入るか？」とヒョンジュが無表情に立っていて驚き思考を乱された。
はぁ…、共同生活ってーのはプライバシーがないのが困るよな
それにこの部屋ほとんど物がない簡素な部屋であった。
この部屋をみて施設の悪い噂が思いだされた。
行動を管理された生活とか施設に行くと檻にいれられるようなものだとか…もっともこれらは売人により故意に流されてるようである
「悪い噂のせいで施設にきたがらない人間も多い。現状もっといるであろう人間の保護に支障がでるほどだ。」とヒョンジュがいう。どうやら言葉にでてたらしい
「召喚などで呼ばれる者などはこの世界のことを知らないから売人の犠牲になりやすい。なぜだか現れるのは男の確立が高いようだがその法則も解明されていない……で風呂はどうするんだ？」
集中力がきれたので先に風呂を使わせてもらい出てきたテファンを見てヒョンジュが目をみはり驚いていた。
テファンは腰にタオルを巻いただけの状態で出てきたのだ。いや、でも男同士なら問題ないだろ？なぜ驚かいたのかがわからないが…
それにテファンの裸で寝る習慣はもはやそのスタイルでしか眠れなくなっていたのだ。
ヒョンジュも風呂に入りキッチリとパジャマを着てそのままもう1つあるベッドに横になるとすぐに寝たようだった
この獣人まるで正反対の性格である。
鋭い眼差しはテファンの苦い記憶を刺激する。
昔つき合ってた獣人の体格や目つきなどが似ているのだった。
テファンは厄介な感情を持つ前にさっさと仕事を終わらせてズラかろうと思うのだった。
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