鬼と六花

第三部

どうやって寺から帰って来たのか覚えていない。
気がつけば俺は、家の縁側に座っていた。
顔を上げると、眼前に青く澄んだ空が広がっている。
今はまだ昼を過ぎたくらいか。寺に長くいたと思ったが、それほどではなかったらしい。

月心から、なぜりつが出て行って、どこに向かったのかを聞いた。
俺の父親を捜しに行ったのだそうだ。
俺の父親…澄晴が生きていた。しかも、雪の妖だって？

「ふっ…そうか。だから俺は、いつまでも歳を取らなかったのか」

そう呟きながら、両手で自分の頬を触り、そのまま顔を覆う。
俺は、妖と人との間に生まれた。りつと同じ半妖だった。
りつを置いて俺の方が先に死ぬかもしれないと懸念していたが、りつと永い時を共に過ごせると知って嬉しくなった。
なのに、りつは俺の家から出て行った。
その答えは、すぐに月心が教えてくれた。

「おまえの親父、澄晴が言ってたんだがな、妖同士が交わると、力の弱い方は、力を吸われて身体が消えてしまうそうだ。おまえ達の場合、鬼の子であるりつの方が、力が強い。ということは、おまえは消えてしまう。りつはさ、自分が幸晴を消してしまうなんて耐えられなくて、でも幸晴に触れられないのも嫌で、何か解決策が無いか、澄晴に聞きに行ったんだよ」
「俺に話してくれれば、俺も一緒に行ったのにっ！」
「幸晴は、自分が妖だとは知らなかっただろ？何となくは思っていたかもしんねぇけど、知らなかっただろ？だから、りつは話せなかったんだ。それにおまえ、りつの傍にいて、触るのを我慢できるか？自分は消えてもいいから、りつに触れたいとか言うんじゃねぇの？りつはそれがわかっていたから、黙って行ったんだ…。でも心配すんな。日現の爺が一緒に行ってる。あの爺は、特別頑丈で強いんだ。それに、りつは解決策を聞いて、必ず帰って来ると約束した。だからさ、ここで俺達とりつの帰りを待とうぜ」

月心はそう言って、項垂れた俺の肩を叩いた。
俺は力無く頷いて、ふらふらと立ち上がり寺を出た気がする。そこからの記憶が無い。りつのことばかり考えて、気がついたらここに座っていた。

その日から俺は、何日も家に閉じこもっていた。
何度か月心とるりが来たようだが、俺は外に出なかったし返事もしなかった。
そして、りつがいなくなって七日ほどが過ぎた頃、俺は居ても立ってもいられなくなり、簡単な旅支度をすると、りつを追いかけて旅に出た。