SOMEIYOSHINO

0．発端

だが連中の一人は、そんな尊を軽く鼻で
嘲笑った。
「いや、お前……どう見ても貧弱そうだろ」
その言葉に尊はふむ、と自身の体を
見下ろす。
確かに忍より細身な体型で身長も低いが、
彼は瞬発力と言葉巧みに相手を惑わす術を
持ち合わせている。
＿例えばそう、このように。

「なぁ……“人は見かけによらない”って
言葉、知らねぇの？」
「……あ？」
男は片眉を持ち上げると、その挑発に容易く
乗せられた。
尊は目の前に素早く飛んできた右拳を、
わざとらしく「おっと」と避けると、
振り向き様に男の股間を蹴り上げた。
そのまま声にならない声上げ、崩れ落ちる
男を尻目に、尊は爽やかな微笑を浮かべ
額の汗を右の甲で拭った。
「ふぅ……」

そんな尊の気配を感じつつも、忍は己に
手を上げる下っ端たちを雑作なく
蹴散らしていく。
やがて“リーダー”以外の男全員が呆気なく
忍たちの足元に崩れ落ちると、小さな拍手
が起こった。
少し荒くなった息を両肩で整えた忍は、
怪訝な表情を浮かべ、そちらの方向へと
顔を向ける。
「いやぁ～お見事」
拍手と共にそんな軽い声音を降らせたのは、
無論“リーダー”だった。
「流石(さすが)、都内一の勢力を誇る
結城組のお坊っちゃん二人だ」
だが忍は男のおべっかに表情一つ変えることなく、その張り付けたような笑みを
見定める。
「……何が目的だ？」
何かが可笑しい、と忍は思った。

この男の、周りの連中がことごとく崩れ落ちたにも関わらず、余裕に満ち溢れた笑みと、
動じない態度。
そして何より、幹部という立場の人間が何故
歯もたたない下っ端を雇い、忍たちに
仕向けたのか。

＿まだ何か“仕掛けて”いるのか……？

すると男はそんな忍の訝しむ視線に
気づいたのか、僅かに口角をつり上げた。
「“油断大敵”って言葉があるだろ？
実はこんなサプライズも用意しておいた」
そう意味深な言葉を発したかと思うと、男は
背後に立て掛けられている古びた看板を
右足で思い切り蹴り飛ばした。
「！？」
忍の見開かれた瞳のその先には、一人の女が
椅子に手足を縛り付けられていた。
その膝には、小型だがタイマー式の爆弾が
紐で括りつけられている。