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そして尊はその表情のまま父へと改めて
向き直った。
「精一杯、この組をまとめあげていきます」
その言葉に父は「あぁ」と返答し、僅かに
口端を上げたように忍には見えた。
「最後に忍」
その射るような眼差しがようやくこちらへと
向く。
それは長らく心待ちにしていたはずなのに、
いざ己の番になると忍の胸中は落ち着かなくなっていく。
遺産の取り分もだが、何より実子ではない己に話すことなど果たしてあるのだろうか。
だがそんな忍の心情を知るよしもない父は、
無機質な声音で容易く告げた。
「遺産は三分の二。
明日からも私の時と変わらず、尊を支える
ように」
「はい……」
忍は三分の二という予想だにしていなかった
取り分に驚きながらも、彼の遺言を受け止める。
すると父はゆっくりと首だけを動かし尊に
目をやり、「忍と二人にしてくれ」と指示した。
「……！？」
その言葉にまたもや驚きを隠せない忍は、
思わず彼を凝視し、次に尊へと視線を向ける。
「分かりました」
彼は素直に頷くとスッと立ち上がり、障子を
自ら開け隙間なく閉めると去っていった。
そんな綺麗な尊の所作を、暫し呆気にとられながら眺めていた忍だったが、父の軽く咳き込む声によって再びそちらへと向き直った。
“二人きりでなくては話せないこと”
そう提示されて忍が思い当たるのは、母のことしかない。
＿何を今さら……
忍は胸の奥で軽く嘲笑う。
わざわざ改まって話すことなど、己には何も
ない。
そう思った次の瞬間だった。
「＿＿忍」
突如として名を呼ばれたことに戸惑いつつも、その真っ直ぐこちらを向く視線に恐る恐る顔を上げる。
「……悪かった」
「え…………？」
まさか謝罪の言葉をかけられるとは思わず、
どういう意味だと眉を寄せた忍に、父は続ける。
「私と美穂子の犯した罪のせいで、お前の生きる道を狂わせてしまった」
「……っ……」
忍はきつく唇を噛んだ。
“生きる道”以前の問題だろう。
己は決して生まれてはならなかったのだ。
不倫の末に生まれた子供など、一体誰が
喜んだというのだろう。
だからこそ今まで息を潜め、死んでいるも
同然と思い生きてきたのだ。
ただそのことを蒸し返すがために、己と二人きりにさせたのか。
＿もう……あんたに振り回されるのは
たくさんだ……
忍はゆっくりと吐息をつき口を開いた。
「……今さらそんな言葉、聞きたく
ありませんよ」
目頭が徐々に熱くなっていき、鼻の奥にツンと痛みが走る。
視線を上げた忍を見て、思わず父が息をのんだことが分かった。
「遺言に異論なんてありません。
ご自由になさって下さい。
ただ、いい加減俺を解放してくれ！
……あんたといるだけで息が詰まりそうだ」
そう一口で一気に捲し立てると、忍は素早く
立ち上がり畳の縁など気にもせずに、乱暴に
障子を開け放ったまま去った。
この先は誰の束縛も受けず、己の力だけで
この世界を生きていく。
＿例え誰からも必要とされなくとも。
そう固く決意して。
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