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桜色した憂鬱
瞳ちゃんにクビを言い渡された後、少し意気消沈した状態で地下室までやってきた。
お義父さんが地下室と言う時は、決まって採血室だ。
僕は一月に一度、瞳ちゃんの飲み水――ないし飲み血の為に献血を行なっている。これも仕事のうちだ。
当然、仕事じゃなくてもやるけどね。
「ははははは！ そうですか、クビを言い渡されたんですか！」
お義父さんはカラカラと朗らかに笑った。
「あと、僕の血は一番美味しくないとも言われました」
「おや、そうですか。それはよかったじゃないですか。ふふっ」
「全然よくありませんよ」
何を思って良いと言っているのかがまるで分からない。
もしかして、美味しくないと言われて若干ぞくぞくしたのがバレてるのか？
「なら、今のこの行為は無駄になっちゃいますかね？」
現在、僕は献血の真っ只中だ。
身体中の血液がどんどん吸い取られていく。
「……お義父さん、もし瞳ちゃんが僕の血はマズくてもう吸いたくないって言ったら……」
「そんな事言わないと思いますけどね。でもまあ、もし本気で嫌なら献血は止めにしましょう」
「お願いします。それで、クビの件なんですけど、僕明日から……」
「来てくださいね？」
笑顔でそう言うお義父さん。
……来て、いいの？
「えっと……」
「いいですか夏池君？ 瞳に、貴方をクビにする権限はありません。その権限があるとしたら私のみです」
「まあ、そうでしょうけど」
「私がクビと言わなければ、君はクビになりません」
確かにその通りだ。
瞳ちゃんは雇用主じゃないから、僕をどうこうする事なんて出来ないんだ。
「あのですね、夏池君。あの子は、瞳は生き返った時からずっと、君に会いたそうにしていました。今もそうです」
「……それなら、いいんですけど」
瞳ちゃんは結構素直じゃない所があるせいで、どこで本気で拒否してるんだか分からない事がある。
それだけがちょっと厄介だ。
……むしろそれが良いとも言える。
「あー、相変わらず、献血すると力抜けますね」
献血も終了間近。身体全体のパワーが低下するのを感じていた。
これもなんだかんだで結構気持ちが良い。
「おや、でしたら車で送りますよ？」
「え、いや、そこまでしてもらうのは……」
お義父さんは僕の腕から針を抜き、注射用の保護パッドを採血した箇所に張る。
それが終わってから周囲をきょろきょろ見回して、僕の耳元でそっと囁いた。
「君に話があります。できれば、瞳の耳に完全に届かない場所で」
「……わかりました」
何か、重大な話があるんだろう。
クビだなんだというレベルではない、別次元の話が。
そう考えるとちょっと怖いけど、仕方ない。送って頂こう。
「さて、ではお給金です。お受け取り下さい」
お義父さんは、給料が入った封筒を懐から取り出して僕に差し出した。
「ありがとうございます」
お礼を言いつつ受け取り、鞄に詰める。
金を通帳に入れてもらわないのは、親に直で金を渡すからだ。
お義父さんからしたら、手渡しも通帳に入れるも手間はあまり変わらないらしい。
「うん。それじゃ行きましょうか」
地下室から出て、一階へ。
玄関にたどり着くと、そこには車椅子に座る瞳ちゃんが居た。
「……なによ、帰るの？ 終業時間はまだ先じゃない」
瞳ちゃんは、いつも通り不遜な表情でいる。
「うん。今日は帰るよ。また、明日来るから」
「こなくていいから。言ったでしょ？ クビよクビ。アンタなんてクビ」
お義父さんは苦笑いするだけだ。
「まあ、なによ。夜道には気をつけなさい」
「うん、ありがと。気を付けるよ。それじゃあね」
「瞳。ちょっと遅くなるから、先に寝ておいで？」
「はいはい」
僕は、玄関の扉を開けて歩き出したお義父さんの尻を追い、足を踏み出した――その時。
「……太陽」
瞳ちゃんの出した、か細い声に僕は振り向いた。
お義父さんは、さっさと先に駐車場へと歩いていってしまう。
二人のどちらを優先するか少しだけ迷ったが、そんな必要はそもそも無かった。
僕が選ぶのは、いつだって瞳ちゃんだ。
「…………ちょっと、膝を立てなさい」
彼女は僕のそばに近寄り、膝立ちを指示してくれた。
仕方がないので言われた通りに動く。
「もう、ここには二度と、来ちゃ駄目なんだからね……」
――ちゅっ。
ほんのりと、淡くて甘い――キスだった。
瞳ちゃんはそっと、僕の唇に己の桜色のそれを押し当てた。
「……さよなら」
ういーんと音を立てて、瞳ちゃんは自分の部屋へと去っていった。
彼女の言動には、矛盾が孕んでいた。
僕は、なんとなしに自分の唇を指でなぞった。
指に感じる異物――それは、唇の皮。
十中八九、瞳ちゃんの唇の皮だ。
「うらはらだ……」
贈られた彼女の唇の皮が、どうにも愛おしくて仕方が無かった。
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