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２．Ｂｅｙｏｎｄ ｔｈｅ ｗｏｒｌｄ
店の外観と同様、店内も白木が使われ、清潔でとても居心地がいい。
さて、店に入ったもののどこに何があるかわからなかった。それにまだ買うものも漠然としている。
肇はスマホを出して、恋人の普段着を眺めた。
「あ、あの、お客様……」
さっきの長身の店員がひそめた声で話しかけてきた。
「店内の撮影の方は、ご遠慮願えませんか？」
肇は首を傾げた。
「は？ 写真を確認しているだけですけど」
「うわぁ！ も、もうしわけありません！」
店員はよく日に焼けた顔を赤くして、いきおいよく頭を下げた。
声をかけられたのを幸いに、肇はスマホを店員に見せた。
「この人にシャツを贈りたいんですけど、お勧めはありますか？」
一枚では何なので、数枚恋人の写真を見せた。
写真を見た店員は、白い歯を見せてニコッと笑った。
「うわぁ、かわいい方ですねー！」
肇は顔がにやけそうになるのをぐっと我慢した。童顔の恋人に「かわいい」は禁句なのだが、ここまで手放しでほめられると、うれしくなってしまう。
「無地がお好きなようですから、ここはチェックで変化をつけるのはどうですか？ お手持ちのＴシャツの上にはおるとおしゃれですよー」
案内されたコーナーにチェックのシャツが並んでいた。
「この柄はトーンオントーンチェックと言ってご覧のとおり同系色のグラデーションなので、無地好きな方には受け入れられやすいと思います」
肇はその中で緑と青に目が引き寄せられた。緑と青で心が揺れる。
好きなのは緑だが、秋央には青の方が似合いそうだ。
「拝見したお写真からすると青の方がお好みのようですね。しかも似合ってらっしゃる」
この独特のイントネーションで話す店員は、流石にプロだなと思った。恋人は青が映える色白なのだ。
「今までと違う物を着てもらうには、まず好きな色を贈るのが一番かと思います」
店員の言葉に肇は決断した。
「じゃ、青をください。身長が１７８ですけど」
「うちのシャツならサイズはＬでいけますね。スマートな方ですし」
きちんとたたまれたものを棚から出してくれる。
肇は緑のシャツをしげしげと見続けた。
店員が顔をのぞき込んできた。
「お顔にあててみますかぁ？」
肇は迷わず大きく頷いた。
当ててみるとややエメラルドグリーンがかった色違いのシャツは、肇に似合った。
ほしい。
しかし、言葉が漏れてしまった。
「おそろいじゃ一緒に着て、歩いてくれないよな」
ひとり言が聞こえたのだろうか、店員が「お客様」とレジのあるカウンターを気にしながら、声を落とした。
「それなら、お客様は腰巻きスタイルにするという手がありますよ」
「腰巻きって、袖を前で結ぶ、あれですか？」
「はいっ、雰囲気がぐっと変わるので、おそろい感が薄れると思います」
肇は青のシャツを着た恋人と、緑を腰巻きにした自分の姿を思い浮かべた。
それだけでわくわくする。
「じゃあ、緑もください。サイズはＬで大丈夫かな」
「胸囲を測りましょうか」
フィッティングルームに荷物を置き、店員がメジャーで素早く胸回りを測ってくれた。
感心したように店員が言った。
「鍛えてるんですか？ 結構胸囲がありますね。でもうちのならＬでいけそうです」
「じゃあ、Ｌで」
背の高い店員はにっこりとした。
「ありがとうございます。どうぞこちらへ」
カウンター前で、肇は頼んだ。
「青はプレゼント用に包んでもらえますか」
「袋でしたら無料でお包みできます。有料でお箱もご用意しております」
肇は迷わず答えた。
「箱でお願いします」
背の高い店員が包んでいる間、レジにいた赤っぽいウェーブのかかった髪の男が電卓を叩く。
「シャツが二枚で、七千九百八十円、お箱代が五百円、消費税をいただきますので、九千三百二十八円になります」
「クレジットカードでお願いします」
「かしこまりました」
会計中に腕時計を見た。そろそろ新幹線の時刻を気にしなくてはいけない。
「お待たせしました！」
背の高い店員がカウンターを出てショップの袋を渡してくれた。水色の円に「Ｂｅｙｏｎｄ ｔｈｅ ｗｏｒｌｄ」と書かれている。
店の名前を初めて知った。
背の高い店員は店の外まで見送ってくれた。そしてサムズアップしてウィンクをすると、いきおいよく頭を下げた。
「ありがとうございましたー」
肇は温かい気持ちで頬が緩むのが止められなかった。
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