紗雪屑山【SF/ショートショート短編集】

のろし

　僕は両手を上げて、そして持っていた煙草を差し出した。敵国の兵士はそれを受け取り、煙草を咥えると、すうっと深く吸い込み、そして吐き出した。

「……うまいな」

　その言葉に僕は、

「ああ」

　と頷いた。
　そうして二人、静かにその場に座り込んだ。

「戦況はどうなんだろうな」

　僕は問いかけてみた。

「わからない。俺達鉄砲玉みたいな者には必要のない情報だからな」

　どこの国も一緒か。
　僕は思わず苦笑いを受けべると、奴も同じように苦い顔をしていた。
　なんだ、一緒か。

　一口ずつ順番に吸っていた煙草は随分と短くなっていた。

「この煙草が燃え尽きたら、僕達はまた敵同士か」

　僕が思わず口走ってしまった言葉に、敵国の兵士はピクリを肩を動かしてから、僕を見つめた。すると敵国の兵士の顔が少しほころんだように見え、口を開いた。

「そうだな」

　僕は短くなった煙草を、そっと石の上において立ち上がった。それを見た兵士も、静かに立ち上がった。

「おいしかった、ありがとう」

　そう言って兵士は地面に置いていた銃を手に取った。

「次に会う時は、笑顔で会えるといいな」

　僕もそう言い残して、置いていた銃を手に取り、背中を向けた。

一歩。
　敵国の兵士から離れていく。

二歩。
　敵国の兵士も同じように、僕とは逆方向に歩みを進めた。

三歩。

　僕は振り返り、敵国の兵士に銃を構えた。敵国の兵士も同様に、銃を構え僕を睨みつけている。
　その睨みあいの中心、今にも燃え尽きそうな煙草から、一筋の白い煙が立ち昇っている。

　撃てばどちらかが確実に死ぬ。いや、二人とも、死ぬ。
　覚悟はある。でも、どうしても、引き金を引くだけの力が入らなかった。
　撃てない。いや、撃ちたくない。
　僕はそっと、銃を下ろした。
　奴も、同様だった。

　一歩、二歩、離れていたお互いの距離が縮まっていく。
　三歩。
　そうして、固く、握手をした。
　平和を願う気持ちは、どこの国でも変わらない。

　煙草はとうとう燃え尽きた。最後の煙が空に溶け込むのを、二人はずっと見上げていた。
　そうしてここに、小さな二つの人間から、希望という名の小さなのろしが上げられた。

◆◆◆　完結　◆◆◆