ヘルズ・スクエアの子供達～パートⅠ～エッグのお話

　僕達は、月光の中、小さなせせらぎを渡った。底の小石はコンクリートで固められていて、足裏がひどく痛む。水が冷たいのには驚いた。薬臭かった。
　そこで突然、草原や木々が目の前からすっぱり消えた。作り物なんだから、当たり前と言えば当たり前なんだけど、川を渡って二十歩のところで、キッチリと。まるで線を引いたみたいに、キレイさっぱりなくなった。
　そこから先は・・・。うーん。驚くなと自分で言っといてなんなんだけど、やっぱり驚いたよ。
　信じられない事だけど、なんとも微妙な色合いのリノリウムが、隙間なく、その先の地面を覆っていたんだ。肌色と茶色の中間みたいな色。
　リノリウムっていうのは、ホラ、よく学校の廊下や階段をカバーしてる、あれさ。ツルツルした、固いビニールみたいなやつ。
　ヘルズ・スクエアの学校も、崩れる前はリノリウムが敷いてあった。
　今の学校には、つまりルインズ(廃墟）だけど、そんな物はない。ドロンコの地面に直に座るのはナンだから、たいてい立ったまま授業を受ける。小さい子達だけは、貴重な石に座る。
　でも、まあ、昔にリノリウムを見たことはあるんだ。だから、すぐにわかったんだけど、町の地面全体にリノリウムを敷き詰めるなんて、聞いた事もない。
　歩いてみたら、正直、ヘルズ・スクエアのネチョネチョ道より、もっと気持ち悪かった。
　ホープ島としては、湿気が少なめな夜だったけど、リノリウムはじっとりとしめって、ビショビショ、ヌルヌル。痛くはないけれど、その代り、裸足の足でピタピタ歩いていると、なんていうのか・・・ジワジワ変な気持ちになってくるんだ。
　非現実感なのかな。まあ、自然じゃない感じだよ、やっぱり。
　可哀想に、ウィローは足を滑らせてばかりいた。三回も転んだんだ。
　ヘルズ・スクエアじゃ、ハッピー・ベビーやスノー・ホワイトだって、あんなに転ばないよ。ウィローのように大きい女の子がコケるなんてね。どれ程、歩きづらいか、それでわかるってなもんだよ。
[マッシュ]
　言いたかねえけど、やっぱり言わしてもらうぜ。
　こりゃ・・・一体、何なんだ？
　説明してくれよな、ウィロー
[ウィロー]
　ヘブン・スクエアの町に入ったのよ。家は全部で七軒。狭い町なの。
[マッシュ]
　そんな事、聞いてんじゃねえよ。
　地面はどこいっちまったんだよ？どの通りにもリノリウムを敷いてるのか？おかしいだろ、フツーに。