意地をはるのはやめましょう

「わぁ！　ドーナツだ！」

　お昼休憩前、事務員の女性が明るい声をあげる。

「出先の近くにこの店があったのが気になりまして……。皆で食べましょう」
　営業から戻ってきた小太りおじさん――部長がにこやかに箱を机の上に置き、開けた。
「さぁ、いろんな種類あるから、早い者勝ちですよ」

　オフィスにいたＯＬが箱に群がる。

「あ、私イチゴ！」
「あー。私もイチゴがよかったぁ」
「じゃぁ、私はオレンジ」

「…………」
　そんなドーナツの取り合いを遠くから、若い男性事務員が一人見つめる。

　それに気づいた部長は、ドーナツを一つ手に取り、男性に近づく。
「キミもどうですか？」

「僕は結構です」
　男性はそう冷たく答えると、ちらりとドーナツを見てから目をそらした。

「キミ……、意地、はってませんか？」

「はい？」
　部長の変な問いに、男性の声は裏返り、眉はひそまる。

「いや、意地をはるとロクなことはありませんよ……。ある男がいました。その男は――」

　と、部長は突然話を語りだした。

「――その男は、家のお風呂の取り合いが嫌いでした。
　誰が一番に入るかとか、お父さんの後には入りたくないとかもめるのが嫌でした……。

　だから、男はもめないために、お風呂をもう一つ作ることにしました。
　けど、家の中にはもう一つ作るスペースがなかったので、庭に作ることになりました。
　妻と娘は外で入るのは恥ずかしいと、外の風呂作りに猛反対しました。

　出来上がった庭のお風呂はその男の専用の風呂になりました。
　男は毎日その風呂に入りました。雨の日も台風の日も大雪の日も入り……そのせいで体調を崩しても入り続けました。
　自分がやったことは正しいと意地をはって……」

「な、なんですか？　それって、部長の身の上話ですか？」
　突然の部長の語りに、男性の頭の整理が追いつかない。

「さぁてね」ハハッと部長は笑うと、男性の肩に手を置く。
「な、意地をはって行った行動の過ちを認めてしまったら、負けたような気がしてやめられなくなる。
　意地をはるのはやめましょう」

　部長は、自分が良いことを言ったと満足げな笑みを浮かべて、ドーナツを男性に差し出した。

　それを見つめる男性。
「…………あの――」
　しばし沈黙した男性は、思いきって口を開けた。
「――僕……、小麦粉アレルギーなんです……」

「え？　あ、ああ……。ご、ごめんね」
「あ。いえ、気にかけられたら悪いと思って、言い辛くて……気にしないで下さい」
「いや、キミの気も知らないでごめんね」
「いえ、よくあることなので、部長は悪くないですよ」
「いやいや、今からノン小麦粉のお菓子買ってくるっ」
「いや、そこまでしなくてもいいですよ」
　オフィスを飛び出しそうになった部長を男性はとっさに掴まえ――、わちゃわちゃと二人のやり取りは終わらない……。

　意地をはった優しさという、気づかいのマウントの取り合いが続き――。

「あの二人って、仲いいよねぇ」
「え、今流行りのオッサンラブ？」
　と、女子社員に変な噂をされるのだった。