十と五

苦手です

　十和田は兄の百(びゃく)と従兄の一ノ瀬エンヤ《いちのせえんや》の一学年下の後輩だ。

　はじめて会ったのは一ノ瀬の部屋で、その時はもう一人兄ができたようで嬉しかった。いつも優しくてかわいがってくれた。

　兄や従兄弟に感じる好きとはどこか違う想い。顔を見れば胸が落ち着かないし、帰るときは寂しくて泣いてしまいそうになる。まだそれが恋だということには気が付かず、円は十和田に会うのを楽しみにしていた。

　だが、十和田は円に会いに来るわけではない。百と一ノ瀬に会うついで。だから、はじめて二人きりになれた時は嬉しかった。

「悪いな。二人とも遅くなるって聞いてたのに早く来ちゃって」
「いいよ」

　お茶とおやつを用意して、ちゃっかり隣に腰を下ろした。

　円は自分のことをもっと知ってほしかった。

　自分の好きなこと、苦手な科目、友達のことを話聞かせた。

「そうか。なぁ、円は好きな女の子はいないのか？」

　その言葉に表情が強張る。

「え……」

　友達の間でも好きな女の子の話になるが、円はあまりその話題が好きではなかった。

　家族や従兄弟、そして十和田のことを聞かれれば楽しく話せるが、女の子の話で盛り上がれるのが意味が解らない。

　一度だけ興味がないといったことがあるのだが、男が好きなのかと言われてしまった。

　その時はそんなことはないと答えたが、その子はもし、そうだとしたら気持ち悪いよなといった。

　もしや、十和田はそれを確認するために聞いたのだろうか。

　友達の弟でしかない円が、十和田にべったりとしているのだ。おかしいと思っているのかもしれない。

「……そうか」

　その時は辛くて下を向いていたから十和田の表情を見ていない。

　ただ、頭に手をぽんと置き、

「用事を思い出したから帰るわ」

　と百と一ノ瀬に会わずに帰ってしまった。

　その日から十和田はあまり顔を見せなくなったし、円は受験勉強が忙しいと距離を置くようになった。

　胸のもやもやと痛みはしばらく続いたが、それも時がたつにつれ薄らいでいった。

　それなのに、まさか会社にいるとは。

　だが、配属された部署は十和田のいる営業とフロアが違い、接点などなくて会わずにすんでいた。

　それなのに、同じ課になってしまった。

　段ボールに入れた荷物と共に移動してきた日、円を見た瞬間、昔のように優しい顔で迎え入れてくれた。

　その瞬間、忘れていた胸の痛みを再び味わうこととなってしまった。