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1章 『しあわせ家族』 どうして
岩場の壁にもたれたトカプチが、暗い溜息をつく。
「どうした？ 今日は沈んでいるな」
「なぁロウ……どうして俺のここには、次の赤ちゃん、なかなかやってこないのかな？」
ペタンコの腹を何度も擦りながら、トカプチが呟いた。
「なんだ！ そんなこと、また気にしていたのか」
「そんなことじゃないよ！ 先月も今月もやってこなかった。今月こそはと期待していたのに。母さんたちにはあっという間にやってきたのに……欲しいと思ってから結局一年も経ってしまったよ」
「……それはそうだが」
トカプチが責めるように問いかけてくるが、オレにもそれはよくわからない。何故ならオレは両親から何も学んでいなかったから。
『完獣の世界に生まれ落ちた半獣』
『出来損ないの災いの元凶』
生まれた瞬間から、両親以外の周りから忌み嫌われる存在だった。
両親だけはちゃんと愛してくれたが、父はオレを庇い仲間に命を奪われ、群れから逃げ出した母は、オレに食べ物を与えるために凍える大地で餓死してしまった。
幼いオレだけが凍える大地に取り残されたのだ。
母が亡くなり生き方が分からなくなり、あてもなく彷徨い歩いた。
だが半分人間だからと人に受け入れてもらえるわけもなく、厳しく追われ……完獣界でも蔑まれ、結局この植物も凍る大地で半分凍ったまま、ずっとひとりで生きて来た。トカプチと出会うまでは。
オレはトカプチのように『教育』というものを受けていない。
『お前はアルファといタイプで、番になるオメガを探し出せば、ひとりぼっちから解放されるかもしれない』森の長老から言われた言葉だけが、俺が受けた教育だった。
知っていたのはそのことだけ。
後はただ本能のままで行動してきたのだ。
どうやったらまた子供をまた授かるのか、オレに聞かれても分からないのが本音だ。
トカプチは、負けず嫌いな性格だ。
その眼にはキラリと光るものを見つけ、オレの胸の奥がキュっと傷んだ。
これをトカプチの国の言葉で『切ない』と言うそうだ。
「こっちに来い、トカプチ」
「ロウっ」
手を広げてやるとトカプチがオレの胸に飛び込んで来た。
半獣であるオレの胸元の毛に頬をすり寄せ、気持ちよさそうに目を閉じた。
「あぁモフモフで相変わらず気持ちいいな。ここが落ち着く……さっきはごめん。ロウとトイがいてくれるだけで幸せなのに、焦って……」
「何故、焦る？」
「だって……お前に家族をもっと沢山つくってやりたくて。ずっとひとりだったから寂しいだろう。狼って本当はもっと兄弟がいるよな」
「さぁどうだろう？ オレの母親はそんなこと、一言も言っていなかったが」
「もしかしたらお前にも、兄弟がいるのかもしれないよ。血を分けた……」
「そんなことはどうでもいい！ オレにはもう家族がいるのだから」
オレはトカプチのほっそりとしなやかな躰を、きつく抱きしめた。
「トカプチ、もう余計なことは考えるな」
優しくトカプチのサラサラな髪を、人間らしくなった指で何度も何度も梳いてやった。
「お前は人に近づいて、ますます優しくなったな」
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