そこが、いい。

苛立ちと共に発した言葉に、学生は徐(おもむろ)に首だけ振り返った。

「……あ、こないだの」

「そう！　こないだの。おたく、法学部？」

「いや」

やっぱりな、と昴は納得する。

人数こそ多かれ、同学部の学生とは講義が重なるため、自然に見た顔が増える。

しかし、見れば忘れようもないこの顔は、他の講義には現れない。

この【日本外交論】は選択授業だから、他学部がいるのも頷ける。

「名前は？」

「……後嶋(ごとう)」

「一年次？」

「そう」

「なんで毎回同じ席にいんの？」

「え？」

後嶋は、なぜかひどく無防備な表情で昴を見詰めた。

「……なんでここにいるの、じゃなくて？」

「は？！　なに言ってんだよ。なんでこの席を取るんだって話！」

「それは、ここが一番いいから。ここはあんたの席なの？」

「そう！　俺の特等席！ それから名前は戒能(かいのう)！」

「なんで特等席？」

至極当然の質問に、昴は胸を張って、いかにこの席が貴重かを力説する。

その回転する口元を細めた目で眺めていた後嶋は、「でも」と小さく溢した。

「でも、俺もここが特等席。この角度と距離が、一番安心するから」

「は？！　安心ってお前、なんだそりゃ」

噛みつく昴を意に介さない様子で前に向き直った後嶋は、それきり振り返らなかった。

次の週は、チャイムと同時に教室を飛び出し、全力で走った。

肩で盛大に息をつきながら教室に飛び込むと、

「……おっ、お前はっ！！　まさかこの教室に住んでんのかっ！？」

定位置の黒い後頭部に思わず叫んだ。

「まさか」

こちらを一瞥して冷たく呟く後嶋に突進した。

「分かったぞ！　さてはお前、ひとつ前に講義が入ってないな？！　で、俺に嫌がらせするためにめちゃくちゃ早く来てるだろ！」

「嫌がらせ……。そんな稚拙な犯罪に手は染めない。それに、あんたがこの席を狙ってることは、こないだ知ったばかりだし」

「あんたじゃねー！　戒能だっ！」

「あ、ごめん。戒能が」

思いの外心苦しそうに訂正する後嶋に、昴は面食らって頭を掻いた。

興奮が冷めると、次第に恥ずかしさが襲う。

なにをこんなにムキになっているのだろう。

後嶋の真後ろに、引力に任せて着席した。

恐らく本当に、嫌がらせでも何でもないのだろう。

自分が拘るように、後嶋にも何か目的があって、この席を取っている。

それが、知りたい。

「なあ。先週言ってただろ？　この席が一番いいって。安心するって。何が？　何に？」

机に突っ伏して訊ねると、後嶋は通路側に身体を向けて、思案するように右手を顎に添えた。

「それは、企業秘密。そっちこそ、授業に集中できるとか以外に、何かありそうだけど？　授業なら、別にそこでもいいし、その後ろでもいい。要は、前列中央の出入口側の端がいいんだろ」

「そ、それは」

途端に言葉に窮する昴である。

確かにもうひとつだけ目的があった。

この授業でしか見たことのない、他学部の女学生。

真っ黒なストレートの髪を背中に流し、日光と訣別したかのような白い肌。

講義が始まる直前に、まるで吸い込まれるように入ってきて、必ず一番前の入口の真横に座る。

凛とした顔を真正面に向けて、手元だけをひたすら動かす彼女。

この席から見える彼女の横顔に、昴は引き込まれていた。