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そんなこと言われたって。⑫
首に掛けたアームリーダー代わりのタオルを微調整する葵は、少し後ろに身を引いて美佳の顔を覗き込んだ。
「あたしが言うのもなんだけど、癖になると厄介だから、ちゃんと病院に行ってよ？」
「嫌がっても俺が引っ張ってく」
心底申し訳なさそうに言った葵に、後ろから抱きついたままの優が美佳の右手首を取り、顔の辺りでブンブン振った。果たしてこれに何の意味があるのか分からないが、やらせておく。
「多分、全治三ヶ月ってとこかしら。最低でも一ヶ月は安静よ」
「はあッ!? 一ヶ月もッ!?」
素っ頓狂な声を上げ、優は何とも言い難い顔で左肩を眺めると、深いため息を吐いた。みんなが怪訝そうに優を見、葵が僅かに眉を寄せて口を開く。
「何よ。優には問題ないでしょ」
「問題大有りだろ!! セックスに支障が出るじゃないかッ！」
しーんと静まり返った。
然も当然の如く言い切った優の腕の中で、瞠目したまま美佳が硬直している。
何言ってんだコイツ、と言わんばかりの目が優に注がれても、本人は全く気にしてないようで、尚も怒りを吐き出した。
「お前等ぜってー赦さないからなッ!!」
美佳の手で女子たちを指す。優が怒りに任せて手を振り回せば、美佳が彼の腕の中でかっくんかっくんと揺さぶられ、彼女のこめかみに青筋が浮かんでくる。
一応、怪我人だって事を忘れてやしないだろうか？
優が彼女たちを赦さない云々の前に、美佳の方が先にキレそうだ。
射殺さんばかりの優の眼差しに竦み上がり、呪詛でも吐かれたかのような顔色の女子たちがガタガタ震え、その場にへたり込んだ者もいる。
優に振り回された怒りが先に立ち、遅れてやってきてじわじわと浸透した、先程の優のロクデナシな発言を咀嚼しながら、俯いた美佳の肩が小刻みに震える。気付いた優が「痛いのか？」と心配気に彼女の顔を覗き込めば、美佳はジロリと睨み据えた。
心配そうな優を見れば見るほど、気遣う言葉とは裏腹な、腰をさわさわと撫で回している手の動きに腹が立ち、その手の甲を抓った。
「痛い」
とは言ってもあまり痛そうに見えない。
抓ったままで優を上目遣いに睨むと、彼は僅かに眉を寄せた。
「なんで抓る？」
「怪しい動きしてるから」
美佳は向き合うように座り直し、意地でも腰から離れない手をぱしぱし叩く。
「ここは学校で、あたしは怪我人です。自制して下さい」
放っといたら優は間違いなくやりたい放題になる。
言った傍から美佳は腰をぐいっと引き寄せられ、瞬間、爆ぜた。
優の胸元に倒れ込む直前で渾身の力をふり絞って後ろに反り返り、右腕が優の胸で突っ張った。優がその手を退けようとするのを目にしながら、
「あたしの怪我より、自分の下半身事情の方が重要ッ!?」
言い終わるや否や美佳の手が優から離れた。勢いのまま胸に倒れ込むものだと誰もが疑わなかったその時、美佳が膝を立ち上げ、覗き込んでいた優の額にヘッドパッドを見舞った。
ゴッッッ……。
重く鈍い音がした。
愕然と視線が注がれる中、優は額を押さえて仰け反りながら呻き声をあげ、涙目の美佳は「ったぁ」と額を撫でさする。
何が起こったのか見えていたのに理解できないでいる、周囲の茫然と揺れる眼差し。
この学校で優の見目麗しい顔面に、恐れ多くも頭突きするような強者は美佳くらいのものだろう。
我に返った女子たちが、優の額を心配する声を上げた。
（その前に、あたしを心配する声、あげようよ…？）
絶対的に怪我の重度は美佳が上なのに、捨て置かれてる感がするのは何故だろう？
涙目の優が赤くなった額を擦り、同じく涙目で額を擦る美佳を睨んだ。
「…ンのぉ石頭がッ！」
「向こう一か月、エッチなし！」
「………え？ なんで？」
「何でじゃない。そもそも優が原因！ あんたが奔放で無節操だから悪いの！」
美佳にビシッと言い切られ、その迫力に優は固唾を飲んでじっと美佳を見る。それからゆっくり葵を見、一塊になって様子を窺っている女子を見た。
背後でニヤニヤしている田端は当てにならないと、すぐに見切りをつけて美佳に目を戻した。
「やだ」
「やだじゃない。もお決定だから」
「了承してない」
「優の了承は要らないから。あたし怪我人」
ぷいっと美佳がそっぽを向けば、腰を抱き寄せて「やだ」を連呼する優は最早駄々っ子以外の何者でもない。
美佳にべったりなのは、ようやく見慣れた光景となったが、グデグデに甘ったれて、素気無い美佳に必死にお願いする姿は、目の錯覚と幻聴だろうか？
目の前で繰り広げられている光景を言葉もなく眺めている。
「これ、通常運転だからね」
葵も含めた女子たちを見回しつつ、目を点にして見入っている彼女らにそう言ったのは田端だった。
保健室できちんと応急処置をして貰った。
養護教員が言うには、脱臼してから早い整復は大事だそうだ。時間が経てばそれだけ周囲の筋肉や靭帯等に負担を掛ける。それを踏まえた上で葵の対処は的確だったと褒めていた。
学校指定の整形外科へ行った帰り道、ずっと気になった事を葵に訊いてみた。
「い…伊藤さん。脱臼の治し方なんて、何処で覚えたの？」
「空手道場。あとハイスクールでチアにも居たから、脱臼はしょっちゅうよ」
やはり体育会系だったか、と美佳は思わず苦い笑いを浮かべる。
葵の筋力は伊達じゃなかった。聞いてみれば “チア” と言ってもダンスとアクロバティックなリーディングがあるらしくて、葵は後者だそうだ。身体能力は勿論、容姿や学業の成績など厳しいオーディションを勝ち残らなければならず、入るのも大変らしい。ただし入ったら羨望の的で、かなりモテるそうだ。
葵がやたら自分に自信ある理由が分かった。
そんな人に迫られて、優が靡かないのが不思議でしょうがない。以前の優なら間違いなく、彼女の誘いに乗っていただろうに。
これまで彼にかけられた迷惑を振り返れば、何事もないのが却って怖くすら感じてしまうのは、危ない傾向だろうか？
（勿体ない事したとか思わないのかな…？）
でも本当に手を出されたら、困ったことになるのは美佳である。
（…あ……そっか。えっち出来ないもんね。あたしとしか）
出来ないことはないけど、もしやったら今度こそただじゃ置かない。
肩越しに振り返って優をマジマジと見れば、彼はぐっと眉を寄せて美佳を見返してきた。
「お前いま不愉快なこと考えただろ？」
「不愉快？ 全然…？ チラッと絹いい仕事してるなあ、とは思ったけど」
にっこり笑えば、背後で田端が吹き出した。優が剣呑な眼差しを向ける。
「た～ば～た～っ！」
「絹がいい仕事してるのは事実だろ？ でなきゃ安西、糸の切れた凧じゃん」
美佳とセックスが出来ないとなったら、他で済ますだろうと言外に言っている。これも偏にこれまでの素行の悪さがものを言っているわけだが、優は納得してないらしい。
不貞腐れた優を愉快そうに笑う田端が、優の肩に腕を回して「だろ？」と顔を覗き込んだ。
「何だよ二人して。最近大人しいだろ」
「そりゃ速攻でバレるから仕方なくだろ？」
「な訳あるかッ！」
「お前まだまだ信用ないだろ。何せ惣からの筋金入りだしな」
「これ以上同じ轍は踏まない」
「ホントかよ。わらし、信じる？」
少し前屈みになって、優の向こう隣の美佳を見た田端は、ニヤニヤと横目に優を伺いながら笑っている。美佳もチラリと優を見遣って肩を竦めた。
「……びみょ～」
何とも言い難い、と顔に書いて美佳がしかめっ面になると、田端は「ほらな」とゲラゲラ笑いだした。
無意識の行動だったとは言え、同じ轍を踏みかけていた優の言葉は、やはり直ぐ信用するに至らないと結果が出て、彼は深々と溜息を吐く。すると美佳の隣で黙って聞いていた葵が三人の前に立ち塞がった。
「ちょっと。あたしだけ分からない話しないでくれない？」
三人の顔を見回しながら眉を寄せて睨んでいる。その様子に三人がしばらく顔を見合わせると、葵は不満をありありと浮かべ、一番陥落しやすそうな美佳に眼を留めた。
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